Aujourd'hui une jolie et belle interview exclusive, avec une des plus belle voix du rock alternatif, Johnette Napolitano du groupe Concrete Blonde formé en 1986 et directement venu des Etats-Unis.
Un missile dans le paysage du rock des années 80 et 90 avec cette voix si troublante et touchante Johnette Napolitano a marqué l'image du rock alternatif.
Nous sommes très fiers de vous livrer ici ces magnifiques moments de sincérité, de douceur et de gentillesse de la grande Johnette Napolitano.
À dévorer avec plaisir ici...
Peut-on pour commencer revenir un petit peu en arrière : comment s'est passée ta jeunesse, tu es né et tu a grandi à Los Angeles?
Johnette Napolitano - Oui. Je ne parle pas beaucoup de mon enfance par respect pour ma famille. C'était difficile, mais j'en suis reconnaissant. Aussi difficile que puisse être la musique, c'était facile comparé à mon enfance, mais il y a eu des moments spéciaux au début. J'étais l'aîné de cinq enfants.
Comment avez-vous découvert la musique ?
Johnette Napolitano - La musique m'a découvert : quelqu'un devait de l'argent à mon père et lui a donné un vieux piano droit en guise de paiement. J'ai commencé à en jouer tout de suite – j'étais très jeune, environ 5 ans, je crois, et mes parents ont compris que j'avais un talent, une aptitude naturelle. Mon père m'a offert une guitare pour mes 9 ans, si je me souviens bien. Je l'aimerai toujours pour ça. Il n'était pas ravi quand j'ai décidé que la musique était ce que je voulais faire de ma vie. J'avais 19 ou 20 ans quand nous avons eu une grosse dispute à ce sujet. Il pensait que je devrais être mariée et avoir des enfants à ce moment-là ! Nous ne nous sommes pas parlé pendant des années.
Quelles ont été vos premières découvertes musicales et vos idoles ?
Johnette Napolitano - Les disques de mes parents : mon père adorait Johnny Cash et les Italo-Américains comme Sinatra et Dean Martin, ma mère adorait les comédies musicales, Leonard Bernstein et les chanteuses country comme Patsy Cline. Ma mère avait une voix magnifique. Tom Jones, que j'ai rencontré bien plus tard et qui se produit d'ailleurs ce mois-ci non loin de chez moi. C'est un chanteur incroyable. Ray Charles. Il y avait de la musique à la maison tout le temps quand j'étais jeune.
À quel âge as-tu commencé à apprendre la basse ?
Johnette Napolitano - Quand j'ai dû le faire, vers la trentaine, je suppose. Je voulais monter un groupe, mais comme nous n'avions ni public ni contrat de disque, personne ne voulait en faire partie. J'ai décidé de m'y mettre et d'écrire ce que je savais jouer, ce qui n'était pas grand-chose.
De quel autre instrument joues-tu ?
Johnette Napolitano - Un peu de tout. J'ai une batterie vintage dans la grange. Il ne me reste que quelques guitares, l'essentiel : une acoustique Martin, une électrique Fender et une Gibson Les Paul des années 80. (Ce qui n'est pas vraiment vintage pour moi !) J'avais pas mal d'instruments vintage, mais le désert est rude pour tout. Ordinateurs, instruments, tout ce qui est en caoutchouc. Après avoir eu des problèmes de manche, comme beaucoup de musiciens à l'époque à cause de guitares vintage plus lourdes (dans mon cas, une basse Music Man), je suis passé à une Fender Lite, qu'ils ne fabriquent plus, je crois, mais que je joue toujours. Un super instrument. À Noël dernier, je me suis offert un clavier/contrôleur MIDI Behringer. Même si je n'utilise pas le MIDI, les touches sont semi-lestées et les sons sont incroyables. J'adore !
Comment avez-vous décidé de monter votre premier groupe ?
Johnette Napolitano -Ce que je voulais vraiment, c'était être peintre, artiste. J'avais montré beaucoup de talent très jeune, mais en grandissant, j'ai compris qu'il fallait de l'argent pour intégrer une bonne école d'art, et mes parents n'avaient pas beaucoup d'argent. Ils avaient divorcé quand j'étais au collège, ou peut-être au lycée, et tout s'est effondré. Je savais que je pouvais chanter, et je savais que je chantais bien. Je me souviens être resté après l'école pour demander à la prof de musique si je pouvais faire partie de la chorale de l'école, et elle m'a joué quelques notes au piano. Quand elle m'a dit que je pouvais intégrer la chorale comme deuxième soprano, j'étais aux anges. Quant à monter un groupe, j'ai travaillé dur pour y arriver : je chantais avec des groupes locaux, mais il n'y avait rien d'autre à faire que d'être choriste. J'ai écrit ma première chanson à 12 ans. Je savais que je voulais écrire des chansons et qu'il me fallait un groupe pour pouvoir les interpréter. À l'époque, les filles n'étaient pas prises au sérieux. J'ai rencontré Jim Mankey alors que nous travaillions tous les deux pour Leon Russell dans les années 80. C'était un génie. Une personne très inspirante.
En 1986, vous avez formé Concrete Blonde avec le guitariste James Mankey. D'où vient le nom Concrete Blonde ?
Johnette Napolitano - Eh bien, tout le monde connaît la réponse, mais je vais quand même y répondre ! On s'appelait les Dreamers, puis les L.A. Dreamers, mais Miles Copeland voulait un autre nom pour nous – il y avait beaucoup de groupes « rêves » à l'époque. Miles était le seul à ne pas s'en prendre à notre musique. Toutes les maisons de disques de la ville voulaient qu'on reprenne des chansons, ne comprenaient pas qu'une chanteuse joue de la basse. Il venait de faire connaître Police au monde entier, contre toute attente – si vous n'avez pas lu le livre de Miles, vous devriez – et il a tout de suite vu notre potentiel et a aimé les chansons. À ce moment-là, on enregistrait notre premier petit album sous le nom de Dream 6. REM perçait à l'époque, et le label n'aimait rien de ce que je sortais. Michael Stipe avait mentionné Concrete Blonde comme étant un bon nom pour un groupe à notre ami commun qui était le directeur artistique d'IRS Records à Los Angeles, Ron Scarselli, et je savais que personne ne contesterait Michael Stipe, alors nous l'avons choisi.
Quels souvenirs gardez-vous de ces concerts à travers le monde ?
Johnette Napolitano - Tellement nombreux. Les années sont floues, on était constamment en tournée – c'était aussi ce que Miles appréciait chez nous. Je me souviens avoir constamment écrit : l'isolement était bon pour ça. Les gens ne sont plus isolés, impossible de se séparer de ses appareils, téléphones, etc.
Y a-t-il un pays ou une ville qui vous a marqué, et pourquoi ?
Johnette Napolitano - L'Australie, parce que nous y avons reçu notre premier disque d'or. J'aurai toujours une place spéciale dans mon cœur pour l'Australie, et pour la Chine aussi. C'était un honneur de jouer en Chine, nous avons fait un festival à Hangzhou. Je ne connais pas beaucoup de groupes qui ont joué en Chine, mais les gens sont formidables partout où nous sommes allés. Je n'ai plus ressenti les concerts de la même manière depuis l'arrivée des iPhones, etc. Il y avait une vraie connexion, les visages des gens. Maintenant, je ne vois que des écrans et des appareils là où leurs visages devraient être. Personne ne semble vraiment être « dans l'instant ».
Après plusieurs ruptures, Concrete Blonde s'est finalement séparé en 2012. Quelle en était la raison ?
Johnette Napolitano - Avec le recul, on aurait dû tout quitter des années plus tôt. Jim et moi n'étions pas très tendres l'un envers l'autre, et le groupe n'était plus le même.
La formation avec Paul Thompson, pour moi, était la meilleure version de Concrete Blonde. Je suis toujours en contact étroit avec Paul.
En 1995, l'album Pretty & Twisted est sorti. Parlez-nous de ce projet avec Marc Moreland et Chris Bailey.
Johnette Napolitano - On a rencontré Wall of Voodoo en première partie en Australie. C'était l'un des meilleurs groupes de Los Angeles, et on est tous devenus très amis.
J'ai aussi rencontré Chris en Australie, et je termine une chanson qu'on avait commencée il y a de nombreuses années. J'étais bouleversée quand il est décédé, et il me rend visite en rêve – il est dans mes rêves depuis trois fois maintenant. Il a fait la première partie de Concrete Blonde aux États-Unis, et c'est – j'ai du mal à dire « était » – un auteur-compositeur et poète incroyable, 24h/24 et 7j/7. C'est comme boire un verre avec Oscar Wilde. On a aussi traîné en France, d'ailleurs. Un vrai artiste. Maintenant que j'y pense, le groupe de Marc, Ensenada Joyride, a fait la première partie de Concrete Blonde en France. Ils étaient géniaux – Marc était génial, un vrai original. Il est venu aussi.
Parle-nous aussi de ta collaboration avec Holly Vincent pour Vowel Movement.
Johnette Napolitano - Pour être honnête, je ne m'en souviens pas beaucoup. Nous étions serveuses dans un restaurant chinois à Los Angeles avant de faire des disques. Elle faisait partie d'un groupe exclusivement féminin appelé Backstage Pass.
Vous avez quitté la folie d'Hollywood pour sauver des chevaux et créer de l'art à Joshua Tree, haut lieu spirituel. Racontez-nous tout ça. ?
Johnette Napolitano - Eh bien, c'était écrit : Los Angeles devenait surpeuplée et chère, et je ne me voyais pas vraiment vieillir avec grâce à Los Angeles. Les choses avaient commencé à changer. Personne ne vieillit avec grâce à Hollywood. J'avais initialement prévu de déménager à la plage, mais j'ai dû trouver un logement à louer après avoir vendu ma maison d'Hollywood – une très vieille maison qui servait autrefois de loge à Mary Pickford. Elle était très hantée. Je ne trouvais pas de logement à louer avec mes chiens, et plus je m'éloignais, plus je me disais que je devrais tout simplement déménager dans le désert. C'était il y a plus de 20 ans, et JT n'est plus ce qu'elle était alors. Plus du tout. Si les promoteurs avaient eu gain de cause, ils auraient construit des complexes hôteliers et des hôtels partout. J'ai un petit terrain, une grange et beaucoup de terrain réservé à la faune. C'était mon intention, et même s'ils adoreraient se débarrasser de nous, les « vieux », les habitants du désert d'antan sont des durs à cuire. C'est moche, l'accaparement des terres qui se poursuit - mais c'est partout maintenant, j'en ai peur
Parlez-nous de votre cheminement spirituel et de votre engagement.
Johnette Napolitano - J'ai entendu et vu des choses toute ma vie qui ne peuvent être expliquées. Le surnaturel est pour moi tout à fait naturel. Je ne connais pas vraiment mon « chemin » ; une puissance supérieure en est responsable. Je fais simplement confiance à mes ancêtres et à Dieu et je les apprécie. Je ne devrais pas être ici ; tant d'autres ne le sont pas. Si je suis encore là, c'est qu'il y a une raison.
Vous avez étudié la poterie avec un maître au Mexique. Puis la danse et le chant flamenco en Espagne. Votre passion pour les tatouage. Parlez-nous de toutes ces activités au fil des ans.
Johnette Napolitano - Je me tatoue depuis tout petit, et j'ai bien suivi des études pour obtenir une licence, mais je n'aime pas vraiment ça et je respecte trop l'art et la tradition pour me contenter de faire mes premiers pas. J'ai toujours eu une passion pour le flamenco, c'est une culture profonde, et je la respecte aussi. Feu Jesus Montoya, chanteur de renommée internationale, était sur mon dernier album, « Exquisite Corpses » (2022). J'idolâtrais Jésus. Le flamenco vient de l'âme – c'est une histoire non écrite, une préservation importante.
Vous êtes venu passer un été en banlieue parisienne. Pouvez-vous nous raconter vos souvenirs de ce séjour en France ?
Johnette Napolitano - J'y ai rencontré Danny Montgomery, un Américain, qui est ensuite devenu le batteur du trio (éphémère) que j'ai formé avec Mark Moreland, Pretty & Twisted. J'adore Paris, c'est une ville Vierge, et je suis Vierge ! La maison de Serge Gainsbourg a ouvert ses portes au public depuis mon dernier séjour, et je ne compte pas beaucoup voyager à l'avenir, mais j'adorerais visiter sa maison. J'adore la France. J'avais l'habitude de monter à Montmartre tôt chaque matin avec un petit verre de vin, du chèvre et une baguette pour y prendre mon petit-déjeuner.
Johnette Napolitano - Vous avez réveillé les rouages rouillés de mon esprit, et je n'arrivais pas à les arrêter ! Je dois vous raconter un moment parisien important – mon préféré.
J'ai séjourné à Pigalle, car ça me rappelait Hollywood d'autrefois – les Gipsy Kings y jouaient souvent avant leur célébrité, et il y avait des excentriques partout – ça me correspondait et m'inspirait. Un jour, je marchais dans la rue et un mime s'est mis à me suivre. Un mime. Tout maquillé, etc., il était très insistant et a insisté pour que je le rejoigne pour boire un verre (il m'a vraiment adressé la parole, il n'a pas mimé l'invitation). Ma vie est pleine de moments surréalistes comme celui-ci, typiques, en fait. Je voulais voir du flamenco, et il y avait un petit bar espagnol à La Bastille, un autre arrondissement que j'aimais bien, alors j'ai pris le métro ce soir-là pour voir un spectacle et le rencontrer. À mon arrivée, la salle était pleine à craquer… pas de place, alors je suis allée de l'autre côté de la rue dans un autre vieux bar. Je ne connaissais que quelques mots de français, alors j'ai commandé du vin au beau barman et je me suis installé au bar. J'étais heureux de l'entendre répondre en anglais – je ne trompais personne avec mon français catastrophique – avec un accent écossais. Nous avons discuté et j'ai mentionné où je logeais à Montmartre. J'ai été surpris lorsque mon téléphone a sonné quelques jours plus tard et que j'ai entendu ce bel accent écossais à l'autre bout du fil. Il s'appelait Steven Hale, écrivain et sculpteur, et vivait dans un atelier avec un groupe d'artistes à La Bastille. J'ai alors commencé à lui rendre visite, à profiter de la compagnie des artistes, venus du monde entier, et à lui apporter mon déjeuner. Mon rêve parisien prenait véritablement forme. Steven avait été mannequin et ses œuvres – une combinaison masculine et originale de barres d'armature soudées, de verre et de tartan – avaient été achetées par les plus grandes maisons de couture parisiennes. Lorsque j'ai dû retourner aux États-Unis, nous avons prévu qu'il nous rejoigne peu après. L'atmosphère de Los Angeles n'était pas aussi romantique que celle de Paris, et j'étais de retour aux exigences de ma carrière à l'époque. Avec le recul, c'était peut-être le bon moment pour changer de vie, mais il y avait de la pression, et les gens dépendaient de moi, et je ne l'ai pas fait.
Nous avons vécu une période vraiment magique, surtout au Mexique, où nous pensions pouvoir nous détendre et profiter à nouveau de la vie, être inspirés. Mais il a dû rentrer à Paris et travaillait à Londres, créant des lampes et des luminaires pour les bars de Camden. À son retour, il a été retenu à l'aéroport, son dernier visa ayant expiré et il a été refoulé. Nous étions tous les deux dévastés, mais cela a mis fin à notre relation. La logistique a pris le dessus, même si nous sommes restés amis. Steven a épousé une architecte et a eu deux fils, ce qui était son destin merveilleux, et il est décédé il y a quelques années. Je pense souvent à lui : il aurait été formidable, et nous aussi, ici à Joshua Tree, où il y a de la place, et il aurait pu réaliser son rêve de réaliser son chef-d'œuvre ultime : un dinosaure géant fait de vieilles voitures. C'était incroyable de le regarder travailler – fumer, boire (de préférence de la Guinness) et contempler un tas de ferraille rouillée. Puis, dans un élan d'inspiration et un éclair de vision, il se lève d'un bond et commence à souder le tout pour en faire quelque chose de poétique.
Tout ça à cause d'un mime à Pigalle !
En 1992, vous avez assuré la première partie de Nick Cave et des Bad Seeds, notamment au Zénith de Paris. Comment avez-vous rencontré Nick Cave ?
Johnette Napolitano - Je n'ai jamais rencontré Nick Cave. Je ne pense pas qu'ils nous aimaient beaucoup.
Avez-vous une anecdote sur votre rencontre avec Jerry Lee Lewis ? Racontez-la-nous ?
Johnette Napolitano - Putain, c'était un raciste.
Parlez-nous de vos addictions à la drogue et à l'alcool.
Johnette Napolitano - Le café est ma seule addiction en ce moment ! Mais mes principaux vices étaient le vin et l'herbe. Je faisais ce que j'avais à faire pour faire ce que j'avais à faire, point final. Mais les gens sont complètement dérangés : ils aiment que leurs rock stars fassent une overdose, tombent raides morts sur scène ou se suicident, comme on s'arrête pour guetter les accidents de la route. Il était hors de question que ça m'arrive. J'ai le trac et l'anxiété sociale toute ma vie. Il faut constamment rencontrer du monde, et c'est inconfortable pour moi. C'est intéressant, j'ai eu cette conversation hier avec un ami, podcasteur basé au Royaume-Uni : c'est un fait que l'industrie musicale glorifie la consommation de drogue, et je ne peux pas en faire la promotion. Je dirai juste que j'aurais aimé prendre plus soin de moi, mais encore une fois, je devais faire mon travail – et une grande partie de mon travail consistait à « faire plaisir aux gens ». J'ai joué dans les (Talking) Heads pendant un moment, et j'ai lu une interview dans un magazine mexicain où Chris Franz disait que j'avais des problèmes avec les médicaments. Des conneries. Je n'ai jamais raté une répétition ni raté un concert avec les Heads. J'ai ensuite réalisé qu'après avoir quitté le groupe, il avait dû inventer une excuse auprès de la maison de disques. Alors il m'a jeté sous un bus. Des conneries totales. Il raconte n'importe quoi.
Tu vis reclus dans le désert de Joshua Tree, en Californie. Parle-nous de ce mode de vie aujourd'hui ?
Johnette Napolitano - Je suis loin d'être solitaire ! Je ne vais plus en boîte ni dans les bars, mais je viens de collaborer avec Alley Cat, une DJ/artiste américaine de deep house basée à Londres, sur quelques morceaux de son album « The Widow Project », qui a atteint le classement Apple Dance au Royaume-Uni et a été classé parmi les 10 meilleurs disques électroniques de 2024. On continue de travailler ensemble. J'ai co-écrit quelques morceaux avec Iannis Papanikitas, qui vit à la Montagne Sacrée d'Athos, en Grèce, sur « Exquisite Corpses ». On a aussi collaboré sur un magnifique morceau, « Song for Sinead », qui est sur Spotify, et tout ça ! Il est très talentueux, j'adore ses morceaux. J'adore pouvoir collaborer avec des gens du monde entier. C'est une belle époque, mais en matière de technologie, il ne faut pas que la queue remue le chien. J'ai eu la chance d'apprendre auprès de pionniers de l'enregistrement, comme Leon, l'ingénieur du son de Gold Star, qui a enregistré les plus grands succès de Phil Spector. J'ai aussi été l'un des premiers de ma connaissance à investir dans ProTools. J'adore le studio et je savais pertinemment que si je voulais continuer à enregistrer des disques jusqu'à 40, 50 ou 60 ans, personne n'ouvrirait de compte à ma place.
Parlez-nous aussi de votre force et de votre passion pour la défense de l'environnement.
Johnette Napolitano - J'observe Pepe, l'un de mes écureuils terrestres, par la fenêtre. Les colombes et les lapins savent que le dîner sera bientôt servi.
J'ai une relation incroyable avec les animaux. J'ai un cheval et maintenant, un âne miniature qui avait perdu son compagnon, le pauvre cheval, est mort subitement. C'est un adorable petit animal ! Il fait sourire tout le monde. Mes trois petits chiens grandissent. Je ne pourrai jamais me passer d'animaux.
Vous avez légué votre terrain de deux hectares au Mojave Desert Land Trust et demandé que quatre hectares restent entièrement intacts. Y vivez-vous toujours ?
Johnette Napolitano - Il fait 2 hectares, dont un tiers est occupé par moi. Il n'est plus légué au Mojave Desert Land Trust, mais ils font un travail incroyable et j'espère que cet endroit continuera d'être réservé à la faune. Depuis que j'habite ici, deux espèces ont été classées en voie de disparition : la chouette des terriers et la tortue du désert. Cela me rend triste. Les gens ne semblent pas s'en soucier. Ils veulent juste construire des Airbnb. Le rythme a un peu ralenti, mais pas beaucoup. Il y a une nouvelle génération de jeunes qui semble s'en soucier, replantant de la végétation indigène et qui sont très conscients de la situation. J'ai bon espoir.
Les albums « Sketchbook » de 2002, 2005 et 2009 étaient un peu comme une trilogie. Parlez-nous de leur genèse et de leur processus d'enregistrement.
Johnette Napolitano - J'en compile un autre en ce moment. Ce sont des éditions limitées, des choses qui ne semblent pas convenir ailleurs, des instrumentaux hétéroclites, des expériences. Ni poisson ni volaille. Alley Cat vient d'ailleurs de m'envoyer aujourd'hui un remix d'un extrait du premier, je crois que c'était « Mileva Einstein's Scream ». Elle avait évoqué « The Matilda Effect », et nous parlions de femmes scientifiques dont le travail était attribué à quelqu'un d'autre – ce qui arrive trop souvent, mais comme je l'ai fait remarquer à ma jeune collaboratrice, c'est aussi arrivé à des hommes et à des artistes : Thomas Edison, par exemple, s'attribuant le mérite du travail de Nikola Tesla ; Rodin, celui de Camille Claudel. Elon Musk est le Thomas Edison de notre époque.
Après une pause de dix ans, vous êtes de retour en 2015 avec l'album « Naked ». Était-ce une nouvelle façon de travailler, tant sur le plan créatif qu'en studio ?
Johnette Napolitano -Eh bien, c'était il y a longtemps ! Oui, mon ami, ancien guitariste de Leon Russell et ingénieur du son de génie, Brian Mansell, est venu chez moi, à Jersey City, avec son unité mobile, et a installé le micro dans la maison. Nous avons aussi enregistré John Trudell et Harold Budd ici. Je n'arrive toujours pas à croire que John Trudell était là. John était quelqu'un d'incroyable et d'inspirant.
Parlez-nous de vos anecdotes avec John Trudell ?
Johnette Napolitano - Eh bien, il n'y en a pas vraiment. C'était un homme discret, mais malgré tout ce qu'il a traversé, il avait le sens de l'humour. Lorsqu'il était ici (il n'était jamais allé à Joshua Tree auparavant), nous avons enregistré sur le porche – le morceau s'appelait « Too Much Sky ». Pour autant que je sache, il l'a écrit sur le vif – le ciel est vaste et sans limites là où je vis, difficile de ne pas être émerveillé. On se sent facilement petit. J'ai joué de la guitare et j'ai ponctué la poésie de John de quelques riffs de chœur. Gabriel Ramirez, le batteur de longue date de Concrete Blonde, a joué des congas, et c'était génial. Il l'a réenregistré avec son groupe. Je devais jouer de la basse, mais hélas, je me suis trompé de date et je n'ai pas assisté à la séance. C'est sur un de ses albums, mais tout est fait pour être, et je n'ai pas aimé la version album.
Pas du tout. Si j'avais été en studio, j'aurais eu du mal à rester les bras croisés. Alors, quand j'ai entendu le mix final, j'étais bien content de ne pas y être allé. J'étais allé voir John et son groupe – « Bad Dog », je crois qu'ils s'appelaient – dans un club à Hollywood, mais ils ont facilement dominé John. Le club était petit, et il était le seul à avoir vraiment besoin d'un micro sur scène. Si ça n'avait tenu qu'à moi, j'aurais re-micrographié toute la scène – ou du moins j'aurais retiré la plupart des micros. Deux overheads et un chant auraient largement suffi. Encore une fois, ce n'était pas mon rôle.
Parlez-nous de ce concert solo de 2016 à Fort Worth. Qu'est-ce qui l'a rendu si important ?
Johnette Napolitano - Était-ce important ? Eh bien, je suppose que c'est l'occasion idéale de raconter ma version des faits.
Je n'étais pas bien du tout pendant quelques années, mais Concrete Blonde était impliqué dans un ennui juridique avec Universal – rien d'hostile, juste un problème contractuel – qui a coûté très cher à régler, et nos royalties ont été bloquées pendant longtemps. Je travaillais beaucoup trop dur et je brûlais la chandelle par les deux bouts, mais on a payé nos frais d'avocat et on a tout réglé. Je ne pouvais pas me permettre d'arrêter de travailler. J'ai juste lâché prise après quelques chansons, je me suis effondré et, bien sûr, tout le monde a pensé que j'étais saoul ou drogué, ou quoi que ce soit. Je n'avais ni équipe technique, ni tour manager, ni personne pour me soutenir. Je me suis senti très mal, mais on en parle encore comme de l'un des concerts les plus mémorables de ce club, dont je ne me souviens même plus du nom. Je suis sûr que les autres groupes et artistes qui jouent là-bas sont ravis de partager la liste avec moi ! J'aurais remboursé tout le monde, mais quelqu'un qui travaillait là-bas a enregistré la vidéo avec son iPhone ou autre – même si j'ai toujours des panneaux interdisant l'enregistrement – et l'a postée sur Internet. Elle a été supprimée, mais qu'ils aillent se faire foutre. Je suis désolé pour le public, quand même. Mais comparé à tous les concerts que j'ai donnés dans le monde entier au cours de ma carrière, j'y ai droit. Tout le monde a déjà fait une chute sur scène. J'ai dû apprendre à prendre soin de moi. À me calmer. À me reposer. Ce n'est pas naturel pour moi.
Au fil des ans, vous avez composé plusieurs bandes originales de films. Est-ce une façon complémentaire ou différente de travailler pour vous ?
Johnette Napolitano - Ça dépend vraiment de qui me fait appel. En général, on veut juste utiliser une chanson. On me demande rarement d'écrire quelque chose d'original. J'ai une chaîne YOUTUBE (Joshua Tree Recording Company est le nom de ma société de production) et j'aime tourner des clips pour mes chansons, mais ça fait un moment que je ne l'ai pas fait. J'ai l'impression que l'imagerie du désert est dépassée. Marilyn Manson a réalisé mon clip préféré de « Joshua Tree », « God's Gonna Cut You Down ». Génial. C'est le Joshua Tree que je connais : le côté obscur. Maintenant, tous les shootings de mode et les publicités pour camions ont des Joshua Trees dedans. C'est très Coachella.
Vous avez collaboré avec de nombreux artistes : Danny Lohner (Nine Inch Nails, A Perfect Circle, Black Light Burns), John Trudell, Bad Religion, Paul Westerberg de The Replacements, Steve Wynn. Quels souvenirs gardez-vous de tout cela ?
Johnette Napolitano - Billy Howerdel regretterait que vous n'utilisiez pas le nom de son groupe, Ashes Divide – ce n'était pas A Perfect Circle (de rien, Billy !), mais c'était beaucoup de travail. Un bon disque, bien ficelé, en quelque sorte. Mankey et moi avons travaillé avec Bad Religion sur leur tout premier single/EP, et nous avons participé à quelques festivals européens avec Bad Religion à l'époque. C'est intéressant, pour la plupart des gens que vous avez mentionnés, c'était assez naturel de simplement s'asseoir autour d'une bière, de jouer de la guitare et d'écrire des chansons ensemble. Il n'y avait rien d'autre à faire en coulisses, ni après la fermeture des bars. Les groupes traînaient entre eux dans les bars des hôtels où tout le monde séjournait. J'ai travaillé et tourné pas mal avec David J. de Bauhaus/Love and Rockets. C'est toujours un plaisir de travailler avec Danny Lohner, qui travaille maintenant avec Til Lindeman de Rammstein. J'ai enregistré des voix ici à JT pour l'album hommage à MC5, il y a beaucoup de gens formidables sur ce projet. Paul a écrit des paroles sur un morceau que j'avais pour l'album Pretty & Twisted, et je me souviens avoir chanté sur l'album Replacements à New York, mais Paul était tellement imbu de lui-même à l'époque. Je m'ennuyais, je faisais des courses ou quelque chose comme ça et je n'ai pas pris la peine d'y retourner. J'ai refait ça quand il travaillait sur un film à Los Angeles. Le réalisateur était en studio et je suis plutôt du genre à ne parler que des personnes essentielles, contrairement à lui. Soit ça arrive vite, soit ça ne vient pas, j'ai une capacité d'attention limitée. J'ai vécu avec Steve pendant un certain temps, donc on était proches à une époque. C'est un auteur incroyable.
L'Album « Exquisite Corpses » (2022) et votre dernier album, parlez-nous-en ?
Johnette Napolitano - Oui. J'ai aussi été profondément touché par la mort de Chris Tsangerides, le producteur légendaire avec qui nous avions travaillé sur « Bloodletting » et qui avait intégré Paul Thompson (Roxy Music) au groupe, ce qui a tout changé. Chris était un très bon ami et un grand soutien quand personne d'autre ne l'était. Il croyait vraiment en nous, et en moi aussi. Ils ont joué « Joey » à ses funérailles. On m'a dit que sans Chris, nous n'aurions pas un sou aujourd'hui. J'ai rassemblé des chansons qui existaient déjà et j'en ai enregistré d'autres. Une autre grande perte a été celle de Benjamin Wood, un musicien incroyable qui avait un groupe appelé « Flametal », fusionnant flamenco et métal, si original et brillant que les gens en étaient stupéfaits. J'espérais avoir Ben dans le groupe de tournée après « Corpses », mais il a eu un cancer et est décédé – quelques mois après Jesus Montoya – et ils sont tous les deux sur la même chanson, « Riding the Moon ». Michael Gudinski, figure majeure et pionnier de la scène musicale australienne, qui nous a offert notre premier disque d'or sur un bateau dans le port de Sydney, était également décédé. J'avais l'impression que mes proches étaient tous en train de mourir, et j'étais profondément déprimé. Bring French, vous savez ce qu'est le jeu « Corpses », on y jouait dans les cafés parisiens comme les surréalistes – c'était ma période préférée, les années 20, les gens assis à discuter toute la nuit dans les cafés parisiens. J'ai senti un lien entre les chansons et les gens. J'ai pris conscience de ma propre mortalité. Tout était fermé, bien sûr, et il y avait le confinement. Personnellement, j'aimais bien cet isolement. « Breakfast In Vegas » est l'une de mes chansons préférées, avec des gens expulsés de chez eux, obligés de déménager. « Exquisite Corpses », la chanson, est mon fantasme de café parisien, je voulais la chanter avec la voix de Marlene Dietrich ou d'Edith Piaf. Elle n'est pas sur vinyle, mais le morceau en trois parties – le « film pour ta tête » comme je l'appelle – sur la Pacific Coast Highway est l'une des meilleures choses que j'aie jamais faites, pour mon père, que j'ai perdu, ainsi que pour mes deux frères qui ont été tués à un an d'intervalle jour pour jour, même si je suis presque sûr que le deuxième était un suicide. C'est sur CD, mais pas sur vinyle. J'aimerais faire plus de choses comme ça, mais je ne pense pas pouvoir faire mieux. Mon cousin, que je n'ai jamais rencontré en personne, a joué une guitare très inspirée à la Eddie Van Halen sur « Watching the Dinosaurs Die » et « Leonard Cohen's Roses » est une histoire vraie. Il m'a envoyé des roses, et j'étais vraiment excité d'avoir un vrai sitar sur cette chanson (Tiffany Lantello), une idée de Paul Horabin, l'ingénieur et propriétaire de Ready Mix Music, le studio de Los Angeles où je l'ai enregistrée. Je commençais à réfléchir au genre de vieille dame que je serais – et ce n'était pas celle-là, celle du bar. Je n'allais surtout pas mourir sur scène non plus. L'année a été très sombre. Je me suis dit que ce serait peut-être le dernier disque que je ferais et qu'il valait mieux qu'il soit bon. Je m'inquiétais du Feng Shui du titre, ce qui s'est avéré être une inquiétude fondée. C'est difficile de croire que c'était il y a seulement 4 ans - le disque me revient en 2026, je le rééditerai probablement avec des paroles et des notes, peut-être un autre morceau.
En te regardant dans le miroir, qu'aimerais-tu garder ou effacer de ta mémoire ?
Johnette Napolitano - Hmm. Pas sûr que ce soit vraiment un choix. J'ai eu une maison au Mexique pendant un temps, avant qu'il y ait une ligne téléphonique là-bas, et je m'asseyais sur le toit pour regarder l'océan, boire de la tequila, lire et peindre. Il y a beaucoup d'Américains là-bas maintenant, et ils construisent beaucoup, mais il y avait des champs de tomates et j'achetais des tortillas fraîches avec de l'ail et je faisais des grillades sur le toit. J'habitais à côté d'un vieux couple de Mexicains qui étaient comme des parents pour moi. J'étais très heureux là-bas, j'avais quelques ADAT et j'enregistrais, mais pas beaucoup. J'ai cette ambiance ici, et c'est ce que je recherchais… juste pour le coucher du soleil, mettre le cheval et l'âne au lit. Je n'ai jamais été quelqu'un de paisible avant. J'ai arrêté de boire il y a quelque temps, après la mort de Chris Bailey. Ce n'est plus drôle, tous mes meilleurs potes de beuverie sont partis, et personne ne veut être la plus vieille garce du bar !
Que pensez-vous de la politique aux États-Unis aujourd'hui ?
Johnette Napolitano - Eh bien, Musk est enfin parti, apparemment. Je n'appartiens à aucun parti, depuis des années. Trump n'a pas remporté les dernières élections, point final. Ironiquement, le seul point commun entre Républicains et Démocrates est qu'aucun d'eux n'a voté pour Elon Musk. Le marché s'est effondré, et il leur faut absolument destituer Trump, et je suis convaincu qu'ils le feront.
Qu'écoutes-tu aujourd'hui ?
Johnette Napolitano - Eh bien, j'ai une chaîne de « musique pour dormir » que j'adore, et je l'écoute toute la journée. C'est une ambiance chaleureuse et ça me détend. J'aime les chaînes YouTube, ce que les jeunes appellent la musique « pour étudier » – « Chilled Cow », il y en a plein. J'ai des choses à travailler et c'est une semaine plutôt facile. J'ai eu une livraison de foin aujourd'hui, donc je peux travailler sur un peu de musique le reste de la journée. Je ne peux plus veiller tard et je dois me lever au lever du soleil pour nourrir les équidés. Je suis au top le matin, j'étudie un peu, j'enregistre et je publie mon podcast avant 9 h. Ça me permet de réfléchir (Coffee & A Card) et j'aime apprendre – je dois toujours faire des recherches sur un symbole, un fait ou un détail historique.
Quels sont vos projets aujourd'hui ?
Johnette Napolitano - Je compile des écrits et j'ai terminé un moule en plâtre pour l'argile. J'ai une idée pour du plâtre. Je veux construire un four à briques pour faire des cuissons cet été, et je vide le foin du corral. C'est le printemps et les serpents vont commencer à sortir. On ne peut pas être trop à l'aise ici pour eux. J'avais un crotale sous mon bureau autrefois.
As-tu quelque chose à ajouter ou un message à transmettre ?
Johnette Napolitano - Je t'adore, France. Je t'ai toujours adorée. Tu m'as toujours inspirée et j'espère te revoir. Porte-toi bien.
Merci Johnette pour cette jolie interview en espérant te revoir très vite chez nous.