mardi 8 avril 2025

JOHNETTE NAPOLITANO (CONCRETE BLONDE) // INTERVIEW (English)// The heart of a magnificent voice from Los Angeles - 6 Avril 2025.

 

Today, a lovely and beautiful exclusive interview with one of the most beautiful voices in alternative rock, Johnette Napolitano of the band Concrete Blonde, formed in 1986 and hailing directly from the United States. A rocket in the rock scene of the '80s and '90s, with her haunting and touching voice, Johnette Napolitano left her mark on the image of alternative rock. We are very proud to share with you these magnificent moments of sincerity, gentleness, and kindness from the great Johnette Napolitano. Devour with pleasure here...


Can we start by going back a little: what was your childhood like? Were you born and raised in Los Angeles?

Johnette Napolitano - I was. I don't talk about my childhood much out of respect for my family.  It was difficult, but I am grateful for it. As difficult as the music business can be, it was easy compared to my childhood, but there were some special moments in the early days. I was the oldest of 5.


How did you discover music ?

Johnette Napolitano - Music discovered me: someone owed my father some money, and gave him an old upright piano as payment. I started playing it right away - I was very young, about 5, I think, and my parents realized I had a talent, a natural ability. My father bought me a guitar on my 9th birthday, if I remember correctly. I will always love him for that. He wasn't so happy when I'd decided that music was what I wanted to do with my life, however. I was 19 or 20 when we had a huge fight about it, he thought I should be married and have kids by then! We didn't speak for years.


Who were your first musical discoveries and your idols ?

Johnette Napolitano - My parents' records: my Dad loved Johnny Cash and Italian-Americans like Sinatra and Dean Martin, my mother loved musicals, Leonard Bernstein, and country singers like Patsy Cline. My mother actually had a lovely singing voice. Tom Jones, who I met much later, and who is actually performing this month not too far from me. He's an incredible singer. Ray Charles. There was music in the house all the time when I was young.



At what age did you start learning the bass?

Johnette Napolitano - When I had to, in my 30's, I suppose. I'd wanted to form a band and since we didn't have a following or a record deal, nobody wanted to be in it. I decided to just pick it up and write whatever I was capable of playing, which wasn't much.


What other instrument do you play?

Johnette Napolitano -a little bit of everything. I have a vintage drum kit out in the barn. I'm down to a few guitars - the essentials: a Martin acoustic, a Fender electric and a Gibson Les Paul from the 80's. (Which isn't really vintage to me!) I did have quite a few vintage instruments but the desert is harsh on everything. Computers, instruments, anything rubber. After having neck issues, which a lot of musicians had back then from playing heavier vintage guitars (in my case, a Music Man bass) I switched to a Fender Lite, which I don't think they make anymore, but still play. A great instrument. This past Christmas I bought myself a Behringer keyboard/ MIDI controller. While I don't use MIDI, the keys are semi-weighted and the sounds are amazing. I love this thing!



How did you decide to start your first band ?

Johnette Napolitano -
What I really wanted to be was a painter, an artist. I'd shown a lot of talent when I was very young, but as I got older it became apparent that it took money to get into a good art school, and my parents didn't have much money. They'd divorced when I was in junior high school, or maybe high school, and everything sort of fell apart. I knew I could sing, and I knew I could sing well. I remember staying after school to ask the music teacher if I could be in the school chorus, and she played a few notes on the piano for me to sing - when she told me I could join the chorus as a second soprano I was absolutely over the moon. As far as starting a band, I worked up to that - I'd sing with some local bands, but there wasn't anything to really do but be a backup singer. I wrote my first song when I was 12. I knew I wanted to write songs and I needed a band to be able to play them. Girls weren't taken very seriously in those days. I met Jim Mankey when we were both working for Leon Russell in the 80's. Leon was a genius. A very inspiring person.


In 1986, you formed Concrete Blonde with guitarist James Mankey. Where did the name Concrete Blonde come from ?

Johnette Napolitano - Well, everybody knows the answer to that but I'll answer it anyway!
We were the Dreamers, then the L.A. Dreamers, but Miles Copeland, who signed us to IRS Records, wanted another name for us - there were a lot of 'dream' bands around at the time. Miles was the only one who didn't screw with our music. Every other record company in town wanted us to cover songs, didn't understand a female lead singer who played bass. He'd just introduced the Police to the world, against all odds - if you haven't read Miles' book you should - and he saw our potential right away, and liked the songs. By then we were recording our first little record ourselves as Dream 6. REM were breaking big at the time, and the label weren't liking anything I came up with. Michael Stipe had mentioned Concrete Blonde as being a good name for a band to our mutual friend who was the art director at IRS Records in LA, Ron Scarselli, and I knew nobody would argue with Michael Stipe, so we went with it.


What memories do you have of these concerts around the world ?


Johnette Napolitano - soooo many. Many years are blurry, were were constantly touring - which was another thing Miles liked about us. I do remember constantly writing: the isolation was good for that. People aren't isolated anymore, you can't get away from your devices, phones, etc.


Is there a country or city that stood out in your life, and why?

Johnette Napolitano - Australia, because we received our first gold record there and I'll always have a special place in my heart for Australia - and China. It was an honor to play China, we did a festival in Hangzhou. I don't know a lot of bands who've played China, but the people are great wherever we've been - I really haven't felt the same about live shows since IPHONES, etc., there used to be a real connection, people's faces - now all I see are screens and devices where their faces should be. Nobody seems to really be 'in the moment'.


After several breakups, Concrete Blonde finally split up in 2012, what was the reason?

Johnette Napolitano - In retrospect, we should have called it quits years before. Jim and I weren't being very kind to each other, and the band wasn't the same.
The lineup with Paul Thompson, to me, was the best version of Concrete Blonde. I'm still very much in touch with Paul.


In 1995, the album Pretty & Twisted came out. Tell us about this project with Marc Moreland and Chris Bailey.

Johnette Napolitano - We met Wall of Voodoo when we opened for them in Australia. They were one of the best bands in LA, and we all became very good friends.
I met Chris in Australia, also, and am finishing a song we started many years ago. I was shattered when he passed away, and he visits in dreams - he's been in my dreams 3 times now. He opened for Concrete Blonde in the States, and is - it's hard for me to say 'was' - an incredible songwriter and poet, 24/7. It's like drinking with Oscar Wilde. We hung out in France, too, as a matter of fact. A true artiste. Now that I think of it, Marc's band, Ensenada Joyride, opened for Concrete Blonde in France. They were great - Marc was great, a true original. He's visited, too.


Also, tell us about your collaboration with Holly Vincent for Vowel Movement ?

Johnette Napolitano - I don't remember much of it, to be honest. We were waitresses at a Chinese restaurant in LA before either of us made records, she was in an all-girl band called Backstage Pass.

 
You left the madness of Hollywood to save horses and create art in the spiritual mecca of Joshua Tree. Tell us about all that.

Johnette Napolitano - Well, the writing was on the wall - LA was getting crowded and expensive, and I couldn't really see myself gracefully aging in LA, it had started to change. Nobody ages gracefully in Hollywood. I'd originally intended to move to the beach, but had to find a place to rent after I sold my Hollywood house - a very old place which used to be a dressing room for Mary Pickford. It was very haunted. I couldn't find a place to rent with my dogs, and the further I drove out the more I thought, I should just move out to the desert. That was over 20 years ago, and JT is not the same as it was then. Not at all. If the developers had their way they'd put resorts and hotels up everywhere. I have a small place, a barn, and a lot of land reserved for wildlife. That was my intention, and although they'd love to get rid of us 'old people', The OG desert locals are tough as nails. It's ugly, the land grabbing going on - but that's everywhere now, I'm afraid.


Tell us about your spiritual path and your commitment to it.

Johnette Napolitano - I've heard and seen things all my life that couldn't be explained. The supernatural to me is completely natural. I don't really know my 'path' - a higher power is in charge of that - I just trust, and appreciate my ancestors and God. I shouldn't be here - so many aren't. If I'm still here, there must be a reason.


You studied pottery with a master in Mexico. Then flamenco dancing and singing in Spain. your passion for tattoos. Tell us about all these activities over the years..

Johnette Napolitano - I've inked myself since I was a kid, and I did go to school and get a license, but I don't really enjoy doing it and respect the art and tradition too much to just dabble. Flamenco I've always had a passion for, it's deep culture, and I respect that, too. The late Jesus Montoya, an internationally known singer, was on my last album 'Exquisite Corpses' (2022). I did idolize Jesus. Flamenco comes from the soul - it's an unwritten history, an important preservation.


You came to the suburbs of Paris for a summer. Can you share your memories of that stay in France?

Johnette Napolitano - I met Danny Montgomery, an American, there who later became the drummer for the (short lived) 3 piece I formed with Mark Moreland, Pretty & Twisted. I love Paris, it's a Virgo city, and I'm a Virgo! Serge Gainsbourg's house has opened to the public since I was last there, and I don't really plan on doing a lot of travelling in the future but I would love to visit his house. I love France. I used to climb up to Montmartre early every morning with a little wine, chevre, and a baguette and have my breakfast there.


Johnette Napolitano - You caused the rusty wheels in my mind to start turning, and I couldn't get them to stop! I must tell you an important Parisian moment - my favorite.

I stayed in Pigalle, because it reminded me of Hollywood in the old days - the Gipsy Kings used to play there a lot before they were famous, and there were eccentrics everywhere - it suited me and inspired me. One day I was walking down the street and a mime started to follow me. A mime. In full makeup, etc., he was very persistent, and insisted I meet him for a drink (he actually did speak to me, he didn't mime the invitation). My life is full of surreal moments like this, typical, actually. I wanted to see Flamenco, and there was a tiny Spanish place in Le Bastille,
another arrondissement I liked, so I took the Metro that night to see a show and meet him. When I got there, the place was packed full...no room, so went across the street to another old bar. I didn't know more than a few words in French, so ordered some wine from the handsome bartender and took a seat at the bar. I was happy to hear him respond in English - I wasn't fooling anyone with my terrible French - with a Scottish accent. We talked, and I'd mentioned where I had been staying in Montmarte. I was surprised when my phone rang a few days later and that
beautiful Scottish accent was on the other end of the line. His name was Steven Hale, and he was a writer and sculptor living in an atelier with a group of artists in Le Bastille, and I began to visit, enjoy the company of the artists, who were from everywhere, and bring lunch. Truly my Paris fantasy come to life. Steven had been a model and his work - a masculine, original combination of welded rebar, glass, & tartan - had been purchased by the major fashion houses of Paris, and when I had to go back to the States, we made plans for him to follow soon after. L.A. wasn't the romantic atmosphere that Paris was, though, and I was back to the demands of my career at the time. In hindsight, that may have been the right time to make a life change - but there was pressure, and people depending on me, and I didn't.

We had a truly magical time, especially in Mexico, where it seemed we could relax and just enjoy life again - be inspired - but he had to return to Paris and was getting work in London, creating lamps and fixtures for the bars in Camden. When he returned, he was detained at the airport having overstayed his last visa and turned back. We were both devastated, but that ended the relationship. Logistics got in the way - although we remained friends. Steven married an architect and had 2 sons, which was his beautiful destiny, and passed away some years ago. I think of him often - he would have, and we would have, been great here in Joshua Tree, where there is space, and he could have fulfilled his dream of completing his ultimate masterpiece - a giant dinosaur made of old cars. It was incredible watching him work - smoking, drinking (preferably Guiness) and staring at a pile of rusty, scrap metal. Then, in a sudden mad rush of inspiration and a flash of vision, he jump up and start welding it all into something poetic.

All because of a mime in Pigalle!

In 1992, you opened for Nick Cave and The Bad Seeds, notably at the Zenith in Paris. How did you meet Nick Cave?

Johnette Napolitano - I've never met Nick Cave. I don't think they liked us very much.


Is there an anecdote about your meeting with Jerry Lee Lewis? Tell us about it?

Johnette Napolitano - Fuck him, he was a racist.


Tell us about your drug and alcohol addictions ?

Johnette Napolitano -
Coffee is my only addiction these days! But my main vices were wine and weed. I did what I had to do to do what I had to do, period. But people are fucked up: they like their rockstars to OD,
drop dead onstage, or kill themselves, in the way that people pull over to ogle traffic accidents. There was no way any of that was going to happen to me. I've had stage fright and social anxiety all my life.You have to constantly be meeting people and that's uncomfortable for me. It's interesting, I had this conversation yesterday with a friend, a podcaster based in the UK : it is a fact that the music industry glamorizes drug use, and I can't promote that. I'll just say that I wish I would have taken better care of myself, but once again, I needed to do my job - and a lot of my job was 'people pleasing'. I was in the (Talking) Heads for awhile, and read an interview in a Mexican magazine where Chris Franz said I had problems with prescription drugs. Total bullshit. I never missed a rehearsal or fucked up a gig in the Heads. I'd then realized that after I quit the band he'd had to make up some excuse to the record company. So he threw me under the bus. Total, utter bullshit. He is full of shit.



You live as a recluse in the Joshua Tree desert in California. Tell us about this way of life today?

Johnette Napolitano -
I'm hardly reclusive! I don't go to clubs or bars anymore, but I just collaborated with a London based American Deep House DJ/artist, Alley Cat, on some tracks for her album, 'The Widow Project', which made it to the Apple Dance music chart in the UK and was named one of the Top 10 Electronic records on 2024. We're still working together. I co-wrote a couple tracks with Iannis Papanikitas, who lives at the Holy Mountain, Athos, in Greece, on 'Exquisite Corpses'. We also collaborated on a beautiful track, 'Song for Sinead', which is on Spotify, all that - he's very talented, I love his tracks. I love that I can collaborate with people all over the world. It's a good time to be alive, but as far as technology, the tail shouldn't wag the dog. I'm lucky to have learned from some of the pioneers of recording - Leon, the engineers at Gold Star, who recorded Phil Spector's greatest hits. I also was one of the first of anyone I knew to invest in ProTools - I love the studio, and I knew damn well if I wanted to keep making records into my 40's, 50's and 60's nobody was going to open up a checkbook for me.


Also, tell us about your strength and passion for defending the environment ?

Johnette Napolitano - I'm watching Pepe, one of my ground squirrels, outside the window right now. The doves and rabbits know dinner will be served shortly -
I have an amazing relationship with animals. I have a horse and now, a miniature donkey who had lost his own horse-mate, the poor horse died suddenly. He's a sweet little thing! Makes everyone smile. My 3 little dogs are getting older. I'll never not have animals.


You bequeathed your two-hectare plot of land to the Mojave Desert Land Trust and asked that four hectares remain entirely untouched. Do you still live there ?

Johnette Napolitano - it's 5 acres, I live on 1/3 of it. It is no longer bequeathed to the Land Trust, but they do incredible work and I will hope that the place continues to be reserved for wildlife. Since I've lived here, 2 species have been listed as endangered: the burrowing owl and desert tortoise. That makes me sad. People don't seem to care. They just want to build Air BnB's. It's slowed down a bit, but not much. There is a new generation of young people who do seem to care about it, though, re-planting native vegetation and very conscious. I'm hopeful.


The "Sketchbook" albums from 2002, 2005, and 2009 were a bit like a trilogy. Tell us about their genesis and recording process.

Johnette Napolitano - I'm compiling another one now. They're limited editions, things that don't seem to fit anywhere else, miscellaneous instrumentals, experiments. Neither fishes not fowls. Alley Cat actually just sent me a remix today of something from the first one, I think 'Mileva Einstein's Scream'. She'd brought up 'The Matilda Effect', and we were corresponding about women in science whose work was credited to someone else - which happens too often, but as I pointed out to my younger collaborator, it's also happened to men, and to artists: Thomas Edison, for example, taking credit for Nikola Tesla's work - Rodin getting credit for Camille Claudel's work. Elon Musk is the Thomas Edison of our time.


After a good ten-year hiatus, you're back in 2015 with the album "Naked." Was it a different way of working for you, both creatively and in the studio ?

Johnette Napolitano - Well that was a long time ago now! Yes, my friend and former Leon Russell guitarist and all around engineering genius Brian Mansell rolled his mobile unit out to my place here in JT and mic'd up the house. We also recorded John Trudell here, and Harold Budd. I still can't believe John Trudell was here. John was an amazing and inspirational human being.


Tell us about your anecdotes with John Trudell ?

Johnette Napolitano - well, there aren't really any. He was a quiet man, but in spite of everything he's been through, he had a sense of humor. When he was here (he'd never been to Joshua Tree before) we recorded on the porch - the piece was called 'Too Much Sky'. As far as I can tell, he wrote it on the spot - the sky is vast and limitless where I live, it's hard to not be in awe. It's easy to feel small. I played guitar and punctuated John's poetry with a few backup vocal riffs. Longtime Concrete Blonde drummer, Gabriel Ramirez, played congas, and it was great. He re-recorded it with his band. I was meant to play bass on it, but horribly, had the date wrong, and didn't make the session. It is on one of his albums, but everything is meant to be, and I did not like the album version.
Not at all. Had I been in the studio, it would have been hard for me to sit quietly by, so when I heard the finished mix, was very glad I hadn't been there. I had gone to see John & his band - 'Bad Dog' I think they were called - at a club in Hollywood, but they easily overpowered John. The club was small, and he was the only one who really needed a mic onstage at all. Had it been up to me I would have re-mic'd up the whole stage - or at least taken most of them down. 2 overheads and 1 vocal would have been plenty. Once again, it wasn't my place.


Tell us about that 2016 solo concert in Fort Worth. What really happened that made it so important ?

Johnette Napolitano - was it important? Well I suppose it's a good opportunity to tell my side of the story.
I was not well at all for a few years, but Concrete Blonde was involved in a legal tangle with Universal - nothing hostile, just a contractual mess - that was very expensive to straighten out, and our royalties were held up for a long time. I was working way too hard and burning the candle at both ends, but we paid our legal bills and worked it all out. I couldn't afford to stop working. I just dropped after a few songs, just collapsed and of course, everybody assumed I was drunk or on drugs or whatever. I didn't have a supportive crew or tour manager or anyone. I felt terrible about it, but they still talk about it as one of the most memorable gigs at that club, the name of it I don't even remember - I'm sure the other bands and artists who play that place are happy to share the list with me!  I would have refunded everyone's money, but somebody who worked there recorded it on their IPHONE or whatever - even though I always have signs saying no recording allowed - and posted it on the internet. It was taken down, but fuck them. I do feel bad for the audience, though. But compared to all the shows I've done around the world in my career, I'm entitled to it. Everyone has taken a fall onstage at some point. I've had to learn how to take care of myself. Pace myself. Rest. It's not natural to me.


Over the years, you've done several film soundtracks. Is this a complementary or different way of working for you ?

Johnette Napolitano - it really depends on who calls me in to do it. Usually, someone just wants to use a song. I'm rarely called upon to write something original.
I have a YOUTUBE channel (Joshua Tree Recording Company is the name of my production company) and like to shoot videos for my songs, but I haven't in awhile. I feel like the desert imagery is played out. Marilyn Manson made my favorite 'Joshua Tree' video, 'God's Gonna Cut You Down'. Brilliant. That's the Joshua Tree I know: the dark side. Every fashion shoot and truck commercial has Joshua Trees in it now. It's all very Coachella.


You've collaborated with many artists: Danny Lohner (Nine Inch Nails, A Perfect Circle, Black Light Burns), John Trudell, Bad Religion, Paul Westerberg of The Replacements, Steve Wynn. What memories do you have of all this ?

Johnette Napolitano - Billy Howerdel wouldn't be happy you didn't use the name of his band, Ashes Divide - it wasn't A Perfect Circle (you're welcome, Billy!) but it was a lot of work. A nice record, well-crafted, you could say. Mankey and I worked with Bad Religion on their very first single/EP, and we did some European festivals with Bad Religion back in the day.  It's interesting, most of the people you mentioned, it was quite natural to just sit around drinking beer, playing guitar, and writing songs together. There was nothing else to do backstage, or after the bars closed. Bands would hang out with bands at the hotel bars where everyone was staying.  I worked and toured quite a bit with David J. from Bauhaus/Love and Rockets. It's always a lot of fun to work with Danny Lohner, who is now with Til Lindeman of Rammstein. I recorded some vocals here in JT for the MC5 tribute album, there are a lot of great people on that. Paul wrote some lyrics on a piece of music I had for the Pretty & Twisted album, and I do remember singing on the Replacements album in NYC, but Paul was so full of himself at the time. I got bored. I went out to the store or something and didn't bother going back. I did that again when he was working on some movie in LA, the director was in the studio and I'm very much an 'essential personel only' person, and he wasn't.  It either happens quick or it doesn't, I have a short attenton span. Steve I lived with for awhile, so we were close at one time. He's an amazing writer.



2022 album "Exquisite Corpses" and your latest album, tell us about them ?

Johnette Napolitano - Yes. One of the things that hit me hard also was the death of Chris Tsangerides, the legendary producer who we worked with on 'Bloodletting' and who had brought Paul Thompson (Roxy Music) into the band, which changed everything. Chris was a very good friend and a huge supporter when no one else was. He really believed in us, and he really believed in me. They played 'Joey' at his funeral. I'm told. if it wasn't for Chris we wouldn't have a dime today. I put together some songs that had existed already, and recorded a few more. Another huge loss was Benjamin Wood, who was an amazing player and had a band called 'Flametal', fusing Flamenco and Metal, which was so original and brilliant, people's heads exploded. I'd hoped to have Ben in the touring band after 'Corpses', but he got cancer and passed away - within months of Jesus Montoya - and they're both on the same song, 'Riding the Moon'. Michael Gudinski, a major force and pioneer in the Australian music scene and who presented us with our first Gold record on a boat in Sydney Harbor - had also passed away. It just seemed that the closest people in my life were all dying, and I was hugely depressed. Bring French, you know what the 'Corpses' game is, we used to play it in the cafe's in Paris like the surrealists - that's my favorite time, the 20's, people sitting around talking shit all night in Paris cafes. I felt a thread connecting the songs and the people. I became acutely aware of my own mortality. Everything was closed, of course, and there was quarantine and lockdown. I personally liked the isolation. 'Breakfast In Vegas' is one of my favorites, people being priced out of their homes, having to move - 'Exquisite Corpses' the song is my Parisian cafe fantasy, I wanted to sing it in Marlene Dietrich's voice, or Edit Piaf's. it's not on the vinyl, but the piece in 3 parts - the 'movie for your head' I call it - about Pacific Coast Highway is one of the best things I feel I've ever done, for my Dad, who I lost, as well as my 2 brothers who were killed a year apart to the day, although I'm quite sure the second was suicide. It's on the CD, but not the vinyl. I want to do more like that, but I don't think I could do better. My cousin, who I've never met in person, played some seriously inspired Eddie Van Halen-ish guitar on 'Watching the Dinosaurs Die' and 'Leonard Cohen's Roses' is a true story, he did send me roses, and I was pretty excited to have a real sitar on that song (Tiffany Lantello) which was Paul Horabin's idea, the engineer and owner of Ready Mix  Music, the studio in LA where I recorded it. I'd started to think about what kind of old lady I would be - and it wasn't that one, the one in the bar. I damn well wasn't going to die onstage, either. Was a very gloomy year. I thought, this may very well be the last record I ever make and it had better be good. I worried about the Feng Shui of the title, which turned out to be a valid worry. It's hard to believe that was only 4 years ago - the record reverts back to me in '26, I'll probably re-release it with lyrics and notes, maybe another track.
 

Looking in the mirror, what would you like to keep or erase from your memory ?

Johnette Napolitano - Hmm. Not sure that's a choice, exactly. I had a house in Mexico for awhile, before there was a phone line down there, and I used to sit on the roof and look at the ocean and drink tequila and read & paint. There are a lot of Americans down there now, and they're building a lot, but there were tomato fields and I'd buy fresh tortillas and garlic and grill on the roof. Lived next to an old Mexican couple who were like parents to me. I was very happy there, I had a couple ADAT's and would record, but not much. I have that vibe here, which is what I was after...was just out for sunset, putting the horse & burro to bed. I've never been a peaceful person before now. Quit drinking awhile ago, though, after Chris Bailey died. It's just not fun anymore, all my best drinking pals are gone, and no one wants to be the oldest bitch in the bar!


What do you think of politics in the United States today ?

Johnette Napolitano - Well, Musk is finally out of there, apparently. I belong to no party, I haven't in years. Trump did not win the last election, period. Ironically, the one thing that the Republicans and Democrats have in common is the fact that neither of them voted for Elon Musk. The market has crashed, and they simply have to remove Trump, and I believe they will.


What are you listening to today ?

Johnette Napolitano -Well, I have a 'sleep music' channel I love, and I play it all day. It's atmospheric and keeps me relaxed. I like YOUTUBE channels, what the kids call 'study' music - Chilled Cow, there are a lot of them. I have some things to work on and it's a pretty easy week, had a hay delivery today so now I can work on some music the rest of the day. I can't stay up late anymore, and have to be up at sunrise to feed the equines. I'm at my best in the morning, study a bit and record and post my podcast by 9:00. Sets my mind in thoughtful direction (Coffee & A Card) and I like learning - I always have to research a symbol or a fact, or some historic detail.


What are your projects today ?

Johnette Napolitano - compiling writings, and I've finished a plaster mould for clay - have an idea for some plaster work. I'm wanting to build a brick kiln to do some firing this summer, and clearing hay out of the corral - it's Spring, and the snakes will start coming out. Can't have things too comfortable for them around here. I had a rattler under my desk once.

Do you have anything to add or a message to convey ?

Johnette Napolitano -
  I adore you, France. I always have. I've always been inspired by you and hope to see you again. Be well.


Thank you Johnette for this lovely interview and we hope to see you again very soon.

 

6 Avril 2025
Interview Thierry CATTIER
Photos : 1/2/6 Unknown DR 3/5 Amber@fringe19
4 Ellen Stone 7 Johnette

 


lundi 7 avril 2025

JOHNETTE NAPOLITANO (CONCRETE BLONDE) // INTERVIEW (Français)// Le coeur d'une voix magnifique venu de Los Angeles - 6 Avril 2025.

Aujourd'hui une jolie et belle interview exclusive, avec une des plus belle voix du rock alternatif, Johnette Napolitano du groupe Concrete Blonde formé en 1986 et directement venu des Etats-Unis.
Un missile dans le paysage du rock des années 80 et 90 avec cette voix si troublante et touchante Johnette Napolitano a marqué l'image du rock alternatif.
Nous sommes très fiers de vous livrer ici ces magnifiques moments de sincérité, de douceur et de gentillesse de la grande Johnette Napolitano.

À dévorer avec plaisir ici...



Peut-on pour commencer revenir un petit peu en arrière : comment s'est passée ta jeunesse, tu es né et tu a grandi à Los Angeles?

Johnette Napolitano - Oui. Je ne parle pas beaucoup de mon enfance par respect pour ma famille. C'était difficile, mais j'en suis reconnaissant. Aussi difficile que puisse être la musique, c'était facile comparé à mon enfance, mais il y a eu des moments spéciaux au début. J'étais l'aîné de cinq enfants.

Comment avez-vous découvert la musique ?

Johnette Napolitano - La musique m'a découvert : quelqu'un devait de l'argent à mon père et lui a donné un vieux piano droit en guise de paiement. J'ai commencé à en jouer tout de suite – j'étais très jeune, environ 5 ans, je crois, et mes parents ont compris que j'avais un talent, une aptitude naturelle. Mon père m'a offert une guitare pour mes 9 ans, si je me souviens bien. Je l'aimerai toujours pour ça. Il n'était pas ravi quand j'ai décidé que la musique était ce que je voulais faire de ma vie. J'avais 19 ou 20 ans quand nous avons eu une grosse dispute à ce sujet. Il pensait que je devrais être mariée et avoir des enfants à ce moment-là ! Nous ne nous sommes pas parlé pendant des années.


Quelles ont été vos premières découvertes musicales et vos idoles ?

Johnette Napolitano - Les disques de mes parents : mon père adorait Johnny Cash et les Italo-Américains comme Sinatra et Dean Martin, ma mère adorait les comédies musicales, Leonard Bernstein et les chanteuses country comme Patsy Cline. Ma mère avait une voix magnifique. Tom Jones, que j'ai rencontré bien plus tard et qui se produit d'ailleurs ce mois-ci non loin de chez moi. C'est un chanteur incroyable. Ray Charles. Il y avait de la musique à la maison tout le temps quand j'étais jeune.



À quel âge as-tu commencé à apprendre la basse ?

Johnette Napolitano - Quand j'ai dû le faire, vers la trentaine, je suppose. Je voulais monter un groupe, mais comme nous n'avions ni public ni contrat de disque, personne ne voulait en faire partie. J'ai décidé de m'y mettre et d'écrire ce que je savais jouer, ce qui n'était pas grand-chose.


De quel autre instrument joues-tu ?

Johnette Napolitano - Un peu de tout. J'ai une batterie vintage dans la grange. Il ne me reste que quelques guitares, l'essentiel : une acoustique Martin, une électrique Fender et une Gibson Les Paul des années 80. (Ce qui n'est pas vraiment vintage pour moi !) J'avais pas mal d'instruments vintage, mais le désert est rude pour tout. Ordinateurs, instruments, tout ce qui est en caoutchouc. Après avoir eu des problèmes de manche, comme beaucoup de musiciens à l'époque à cause de guitares vintage plus lourdes (dans mon cas, une basse Music Man), je suis passé à une Fender Lite, qu'ils ne fabriquent plus, je crois, mais que je joue toujours. Un super instrument. À Noël dernier, je me suis offert un clavier/contrôleur MIDI Behringer. Même si je n'utilise pas le MIDI, les touches sont semi-lestées et les sons sont incroyables. J'adore !


Comment avez-vous décidé de monter votre premier groupe ?

Johnette Napolitano -
Ce que je voulais vraiment, c'était être peintre, artiste. J'avais montré beaucoup de talent très jeune, mais en grandissant, j'ai compris qu'il fallait de l'argent pour intégrer une bonne école d'art, et mes parents n'avaient pas beaucoup d'argent. Ils avaient divorcé quand j'étais au collège, ou peut-être au lycée, et tout s'est effondré. Je savais que je pouvais chanter, et je savais que je chantais bien. Je me souviens être resté après l'école pour demander à la prof de musique si je pouvais faire partie de la chorale de l'école, et elle m'a joué quelques notes au piano. Quand elle m'a dit que je pouvais intégrer la chorale comme deuxième soprano, j'étais aux anges. Quant à monter un groupe, j'ai travaillé dur pour y arriver : je chantais avec des groupes locaux, mais il n'y avait rien d'autre à faire que d'être choriste. J'ai écrit ma première chanson à 12 ans. Je savais que je voulais écrire des chansons et qu'il me fallait un groupe pour pouvoir les interpréter. À l'époque, les filles n'étaient pas prises au sérieux. J'ai rencontré Jim Mankey alors que nous travaillions tous les deux pour Leon Russell dans les années 80. C'était un génie. Une personne très inspirante.


En 1986, vous avez formé Concrete Blonde avec le guitariste James Mankey. D'où vient le nom Concrete Blonde ?

Johnette Napolitano - Eh bien, tout le monde connaît la réponse, mais je vais quand même y répondre ! On s'appelait les Dreamers, puis les L.A. Dreamers, mais Miles Copeland voulait un autre nom pour nous – il y avait beaucoup de groupes « rêves » à l'époque. Miles était le seul à ne pas s'en prendre à notre musique. Toutes les maisons de disques de la ville voulaient qu'on reprenne des chansons, ne comprenaient pas qu'une chanteuse joue de la basse. Il venait de faire connaître Police au monde entier, contre toute attente – si vous n'avez pas lu le livre de Miles, vous devriez – et il a tout de suite vu notre potentiel et a aimé les chansons. À ce moment-là, on enregistrait notre premier petit album sous le nom de Dream 6. REM perçait à l'époque, et le label n'aimait rien de ce que je sortais. Michael Stipe avait mentionné Concrete Blonde comme étant un bon nom pour un groupe à notre ami commun qui était le directeur artistique d'IRS Records à Los Angeles, Ron Scarselli, et je savais que personne ne contesterait Michael Stipe, alors nous l'avons choisi.


Quels souvenirs gardez-vous de ces concerts à travers le monde ?

Johnette Napolitano - Tellement nombreux. Les années sont floues, on était constamment en tournée – c'était aussi ce que Miles appréciait chez nous. Je me souviens avoir constamment écrit : l'isolement était bon pour ça. Les gens ne sont plus isolés, impossible de se séparer de ses appareils, téléphones, etc.


Y a-t-il un pays ou une ville qui vous a marqué, et pourquoi ?

Johnette Napolitano - L'Australie, parce que nous y avons reçu notre premier disque d'or. J'aurai toujours une place spéciale dans mon cœur pour l'Australie, et pour la Chine aussi. C'était un honneur de jouer en Chine, nous avons fait un festival à Hangzhou. Je ne connais pas beaucoup de groupes qui ont joué en Chine, mais les gens sont formidables partout où nous sommes allés. Je n'ai plus ressenti les concerts de la même manière depuis l'arrivée des iPhones, etc. Il y avait une vraie connexion, les visages des gens. Maintenant, je ne vois que des écrans et des appareils là où leurs visages devraient être. Personne ne semble vraiment être « dans l'instant ».


Après plusieurs ruptures, Concrete Blonde s'est finalement séparé en 2012. Quelle en était la raison ?

Johnette Napolitano - Avec le recul, on aurait dû tout quitter des années plus tôt. Jim et moi n'étions pas très tendres l'un envers l'autre, et le groupe n'était plus le même.
La formation avec Paul Thompson, pour moi, était la meilleure version de Concrete Blonde. Je suis toujours en contact étroit avec Paul.



En 1995, l'album Pretty & Twisted est sorti. Parlez-nous de ce projet avec Marc Moreland et Chris Bailey.

Johnette Napolitano - On a rencontré Wall of Voodoo en première partie en Australie. C'était l'un des meilleurs groupes de Los Angeles, et on est tous devenus très amis.
J'ai aussi rencontré Chris en Australie, et je termine une chanson qu'on avait commencée il y a de nombreuses années. J'étais bouleversée quand il est décédé, et il me rend visite en rêve – il est dans mes rêves depuis trois fois maintenant. Il a fait la première partie de Concrete Blonde aux États-Unis, et c'est – j'ai du mal à dire « était » – un auteur-compositeur et poète incroyable, 24h/24 et 7j/7. C'est comme boire un verre avec Oscar Wilde. On a aussi traîné en France, d'ailleurs. Un vrai artiste. Maintenant que j'y pense, le groupe de Marc, Ensenada Joyride, a fait la première partie de Concrete Blonde en France. Ils étaient géniaux – Marc était génial, un vrai original. Il est venu aussi.


Parle-nous aussi de ta collaboration avec Holly Vincent pour Vowel Movement.

Johnette Napolitano - Pour être honnête, je ne m'en souviens pas beaucoup. Nous étions serveuses dans un restaurant chinois à Los Angeles avant de faire des disques. Elle faisait partie d'un groupe exclusivement féminin appelé Backstage Pass.

 

Vous avez quitté la folie d'Hollywood pour sauver des chevaux et créer de l'art à Joshua Tree, haut lieu spirituel. Racontez-nous tout ça. ?

Johnette Napolitano - Eh bien, c'était écrit : Los Angeles devenait surpeuplée et chère, et je ne me voyais pas vraiment vieillir avec grâce à Los Angeles. Les choses avaient commencé à changer. Personne ne vieillit avec grâce à Hollywood. J'avais initialement prévu de déménager à la plage, mais j'ai dû trouver un logement à louer après avoir vendu ma maison d'Hollywood – une très vieille maison qui servait autrefois de loge à Mary Pickford. Elle était très hantée. Je ne trouvais pas de logement à louer avec mes chiens, et plus je m'éloignais, plus je me disais que je devrais tout simplement déménager dans le désert. C'était il y a plus de 20 ans, et JT n'est plus ce qu'elle était alors. Plus du tout. Si les promoteurs avaient eu gain de cause, ils auraient construit des complexes hôteliers et des hôtels partout. J'ai un petit terrain, une grange et beaucoup de terrain réservé à la faune. C'était mon intention, et même s'ils adoreraient se débarrasser de nous, les « vieux », les habitants du désert d'antan sont des durs à cuire. C'est moche, l'accaparement des terres qui se poursuit - mais c'est partout maintenant, j'en ai peur


Parlez-nous de votre cheminement spirituel et de votre engagement.

Johnette Napolitano - J'ai entendu et vu des choses toute ma vie qui ne peuvent être expliquées. Le surnaturel est pour moi tout à fait naturel. Je ne connais pas vraiment mon « chemin » ; une puissance supérieure en est responsable. Je fais simplement confiance à mes ancêtres et à Dieu et je les apprécie. Je ne devrais pas être ici ; tant d'autres ne le sont pas. Si je suis encore là, c'est qu'il y a une raison.


Vous avez étudié la poterie avec un maître au Mexique. Puis la danse et le chant flamenco en Espagne. Votre passion pour les tatouage. Parlez-nous de toutes ces activités au fil des ans.

Johnette Napolitano - Je me tatoue depuis tout petit, et j'ai bien suivi des études pour obtenir une licence, mais je n'aime pas vraiment ça et je respecte trop l'art et la tradition pour me contenter de faire mes premiers pas. J'ai toujours eu une passion pour le flamenco, c'est une culture profonde, et je la respecte aussi. Feu Jesus Montoya, chanteur de renommée internationale, était sur mon dernier album, « Exquisite Corpses » (2022). J'idolâtrais Jésus. Le flamenco vient de l'âme – c'est une histoire non écrite, une préservation importante.


Vous êtes venu passer un été en banlieue parisienne. Pouvez-vous nous raconter vos souvenirs de ce séjour en France ?

Johnette Napolitano - J'y ai rencontré Danny Montgomery, un Américain, qui est ensuite devenu le batteur du trio (éphémère) que j'ai formé avec Mark Moreland, Pretty & Twisted. J'adore Paris, c'est une ville Vierge, et je suis Vierge ! La maison de Serge Gainsbourg a ouvert ses portes au public depuis mon dernier séjour, et je ne compte pas beaucoup voyager à l'avenir, mais j'adorerais visiter sa maison. J'adore la France. J'avais l'habitude de monter à Montmartre tôt chaque matin avec un petit verre de vin, du chèvre et une baguette pour y prendre mon petit-déjeuner.


Johnette Napolitano - Vous avez réveillé les rouages ​​rouillés de mon esprit, et je n'arrivais pas à les arrêter ! Je dois vous raconter un moment parisien important – mon préféré.

J'ai séjourné à Pigalle, car ça me rappelait Hollywood d'autrefois – les Gipsy Kings y jouaient souvent avant leur célébrité, et il y avait des excentriques partout – ça me correspondait et m'inspirait. Un jour, je marchais dans la rue et un mime s'est mis à me suivre. Un mime. Tout maquillé, etc., il était très insistant et a insisté pour que je le rejoigne pour boire un verre (il m'a vraiment adressé la parole, il n'a pas mimé l'invitation). Ma vie est pleine de moments surréalistes comme celui-ci, typiques, en fait. Je voulais voir du flamenco, et il y avait un petit bar espagnol à La Bastille, un autre arrondissement que j'aimais bien, alors j'ai pris le métro ce soir-là pour voir un spectacle et le rencontrer. À mon arrivée, la salle était pleine à craquer… pas de place, alors je suis allée de l'autre côté de la rue dans un autre vieux bar. Je ne connaissais que quelques mots de français, alors j'ai commandé du vin au beau barman et je me suis installé au bar. J'étais heureux de l'entendre répondre en anglais – je ne trompais personne avec mon français catastrophique – avec un accent écossais. Nous avons discuté et j'ai mentionné où je logeais à Montmartre. J'ai été surpris lorsque mon téléphone a sonné quelques jours plus tard et que j'ai entendu ce bel accent écossais à l'autre bout du fil. Il s'appelait Steven Hale, écrivain et sculpteur, et vivait dans un atelier avec un groupe d'artistes à La Bastille. J'ai alors commencé à lui rendre visite, à profiter de la compagnie des artistes, venus du monde entier, et à lui apporter mon déjeuner. Mon rêve parisien prenait véritablement forme. Steven avait été mannequin et ses œuvres – une combinaison masculine et originale de barres d'armature soudées, de verre et de tartan – avaient été achetées par les plus grandes maisons de couture parisiennes. Lorsque j'ai dû retourner aux États-Unis, nous avons prévu qu'il nous rejoigne peu après. L'atmosphère de Los Angeles n'était pas aussi romantique que celle de Paris, et j'étais de retour aux exigences de ma carrière à l'époque. Avec le recul, c'était peut-être le bon moment pour changer de vie, mais il y avait de la pression, et les gens dépendaient de moi, et je ne l'ai pas fait.

Nous avons vécu une période vraiment magique, surtout au Mexique, où nous pensions pouvoir nous détendre et profiter à nouveau de la vie, être inspirés. Mais il a dû rentrer à Paris et travaillait à Londres, créant des lampes et des luminaires pour les bars de Camden. À son retour, il a été retenu à l'aéroport, son dernier visa ayant expiré et il a été refoulé. Nous étions tous les deux dévastés, mais cela a mis fin à notre relation. La logistique a pris le dessus, même si nous sommes restés amis. Steven a épousé une architecte et a eu deux fils, ce qui était son destin merveilleux, et il est décédé il y a quelques années. Je pense souvent à lui : il aurait été formidable, et nous aussi, ici à Joshua Tree, où il y a de la place, et il aurait pu réaliser son rêve de réaliser son chef-d'œuvre ultime : un dinosaure géant fait de vieilles voitures. C'était incroyable de le regarder travailler – fumer, boire (de préférence de la Guinness) et contempler un tas de ferraille rouillée. Puis, dans un élan d'inspiration et un éclair de vision, il se lève d'un bond et commence à souder le tout pour en faire quelque chose de poétique.

Tout ça à cause d'un mime à Pigalle !

En 1992, vous avez assuré la première partie de Nick Cave et des Bad Seeds, notamment au Zénith de Paris. Comment avez-vous rencontré Nick Cave ?

Johnette Napolitano - Je n'ai jamais rencontré Nick Cave. Je ne pense pas qu'ils nous aimaient beaucoup.

Avez-vous une anecdote sur votre rencontre avec Jerry Lee Lewis ? Racontez-la-nous ?

Johnette Napolitano - Putain, c'était un raciste.


Parlez-nous de vos addictions à la drogue et à l'alcool.

Johnette Napolitano -
Le café est ma seule addiction en ce moment ! Mais mes principaux vices étaient le vin et l'herbe. Je faisais ce que j'avais à faire pour faire ce que j'avais à faire, point final. Mais les gens sont complètement dérangés : ils aiment que leurs rock stars fassent une overdose, tombent raides morts sur scène ou se suicident, comme on s'arrête pour guetter les accidents de la route. Il était hors de question que ça m'arrive. J'ai le trac et l'anxiété sociale toute ma vie. Il faut constamment rencontrer du monde, et c'est inconfortable pour moi. C'est intéressant, j'ai eu cette conversation hier avec un ami, podcasteur basé au Royaume-Uni : c'est un fait que l'industrie musicale glorifie la consommation de drogue, et je ne peux pas en faire la promotion. Je dirai juste que j'aurais aimé prendre plus soin de moi, mais encore une fois, je devais faire mon travail – et une grande partie de mon travail consistait à « faire plaisir aux gens ». J'ai joué dans les (Talking) Heads pendant un moment, et j'ai lu une interview dans un magazine mexicain où Chris Franz disait que j'avais des problèmes avec les médicaments. Des conneries. Je n'ai jamais raté une répétition ni raté un concert avec les Heads. J'ai ensuite réalisé qu'après avoir quitté le groupe, il avait dû inventer une excuse auprès de la maison de disques. Alors il m'a jeté sous un bus. Des conneries totales. Il raconte n'importe quoi.



Tu vis reclus dans le désert de Joshua Tree, en Californie. Parle-nous de ce mode de vie aujourd'hui ?

Johnette Napolitano -
Je suis loin d'être solitaire ! Je ne vais plus en boîte ni dans les bars, mais je viens de collaborer avec Alley Cat, une DJ/artiste américaine de deep house basée à Londres, sur quelques morceaux de son album « The Widow Project », qui a atteint le classement Apple Dance au Royaume-Uni et a été classé parmi les 10 meilleurs disques électroniques de 2024. On continue de travailler ensemble. J'ai co-écrit quelques morceaux avec Iannis Papanikitas, qui vit à la Montagne Sacrée d'Athos, en Grèce, sur « Exquisite Corpses ». On a aussi collaboré sur un magnifique morceau, « Song for Sinead », qui est sur Spotify, et tout ça ! Il est très talentueux, j'adore ses morceaux. J'adore pouvoir collaborer avec des gens du monde entier. C'est une belle époque, mais en matière de technologie, il ne faut pas que la queue remue le chien. J'ai eu la chance d'apprendre auprès de pionniers de l'enregistrement, comme Leon, l'ingénieur du son de Gold Star, qui a enregistré les plus grands succès de Phil Spector. J'ai aussi été l'un des premiers de ma connaissance à investir dans ProTools. J'adore le studio et je savais pertinemment que si je voulais continuer à enregistrer des disques jusqu'à 40, 50 ou 60 ans, personne n'ouvrirait de compte à ma place.


Parlez-nous aussi de votre force et de votre passion pour la défense de l'environnement.

Johnette Napolitano - J'observe Pepe, l'un de mes écureuils terrestres, par la fenêtre. Les colombes et les lapins savent que le dîner sera bientôt servi.
J'ai une relation incroyable avec les animaux. J'ai un cheval et maintenant, un âne miniature qui avait perdu son compagnon, le pauvre cheval, est mort subitement. C'est un adorable petit animal ! Il fait sourire tout le monde. Mes trois petits chiens grandissent. Je ne pourrai jamais me passer d'animaux.


Vous avez légué votre terrain de deux hectares au Mojave Desert Land Trust et demandé que quatre hectares restent entièrement intacts. Y vivez-vous toujours ?

Johnette Napolitano - Il fait 2 hectares, dont un tiers est occupé par moi. Il n'est plus légué au Mojave Desert Land Trust, mais ils font un travail incroyable et j'espère que cet endroit continuera d'être réservé à la faune. Depuis que j'habite ici, deux espèces ont été classées en voie de disparition : la chouette des terriers et la tortue du désert. Cela me rend triste. Les gens ne semblent pas s'en soucier. Ils veulent juste construire des Airbnb. Le rythme a un peu ralenti, mais pas beaucoup. Il y a une nouvelle génération de jeunes qui semble s'en soucier, replantant de la végétation indigène et qui sont très conscients de la situation. J'ai bon espoir.


Les albums « Sketchbook » de 2002, 2005 et 2009 étaient un peu comme une trilogie. Parlez-nous de leur genèse et de leur processus d'enregistrement.

Johnette Napolitano - J'en compile un autre en ce moment. Ce sont des éditions limitées, des choses qui ne semblent pas convenir ailleurs, des instrumentaux hétéroclites, des expériences. Ni poisson ni volaille. Alley Cat vient d'ailleurs de m'envoyer aujourd'hui un remix d'un extrait du premier, je crois que c'était « Mileva Einstein's Scream ». Elle avait évoqué « The Matilda Effect », et nous parlions de femmes scientifiques dont le travail était attribué à quelqu'un d'autre – ce qui arrive trop souvent, mais comme je l'ai fait remarquer à ma jeune collaboratrice, c'est aussi arrivé à des hommes et à des artistes : Thomas Edison, par exemple, s'attribuant le mérite du travail de Nikola Tesla ; Rodin, celui de Camille Claudel. Elon Musk est le Thomas Edison de notre époque.

Après une pause de dix ans, vous êtes de retour en 2015 avec l'album « Naked ». Était-ce une nouvelle façon de travailler, tant sur le plan créatif qu'en studio ?

Johnette Napolitano -Eh bien, c'était il y a longtemps ! Oui, mon ami, ancien guitariste de Leon Russell et ingénieur du son de génie, Brian Mansell, est venu chez moi, à Jersey City, avec son unité mobile, et a installé le micro dans la maison. Nous avons aussi enregistré John Trudell et Harold Budd ici. Je n'arrive toujours pas à croire que John Trudell était là. John était quelqu'un d'incroyable et d'inspirant.

Parlez-nous de vos anecdotes avec John Trudell ?

Johnette Napolitano - Eh bien, il n'y en a pas vraiment. C'était un homme discret, mais malgré tout ce qu'il a traversé, il avait le sens de l'humour. Lorsqu'il était ici (il n'était jamais allé à Joshua Tree auparavant), nous avons enregistré sur le porche – le morceau s'appelait « Too Much Sky ». Pour autant que je sache, il l'a écrit sur le vif – le ciel est vaste et sans limites là où je vis, difficile de ne pas être émerveillé. On se sent facilement petit. J'ai joué de la guitare et j'ai ponctué la poésie de John de quelques riffs de chœur. Gabriel Ramirez, le batteur de longue date de Concrete Blonde, a joué des congas, et c'était génial. Il l'a réenregistré avec son groupe. Je devais jouer de la basse, mais hélas, je me suis trompé de date et je n'ai pas assisté à la séance. C'est sur un de ses albums, mais tout est fait pour être, et je n'ai pas aimé la version album.
Pas du tout. Si j'avais été en studio, j'aurais eu du mal à rester les bras croisés. Alors, quand j'ai entendu le mix final, j'étais bien content de ne pas y être allé. J'étais allé voir John et son groupe – « Bad Dog », je crois qu'ils s'appelaient – ​​dans un club à Hollywood, mais ils ont facilement dominé John. Le club était petit, et il était le seul à avoir vraiment besoin d'un micro sur scène. Si ça n'avait tenu qu'à moi, j'aurais re-micrographié toute la scène – ou du moins j'aurais retiré la plupart des micros. Deux overheads et un chant auraient largement suffi. Encore une fois, ce n'était pas mon rôle.


Parlez-nous de ce concert solo de 2016 à Fort Worth. Qu'est-ce qui l'a rendu si important ?

Johnette Napolitano - Était-ce important ? Eh bien, je suppose que c'est l'occasion idéale de raconter ma version des faits.
Je n'étais pas bien du tout pendant quelques années, mais Concrete Blonde était impliqué dans un ennui juridique avec Universal – rien d'hostile, juste un problème contractuel – qui a coûté très cher à régler, et nos royalties ont été bloquées pendant longtemps. Je travaillais beaucoup trop dur et je brûlais la chandelle par les deux bouts, mais on a payé nos frais d'avocat et on a tout réglé. Je ne pouvais pas me permettre d'arrêter de travailler. J'ai juste lâché prise après quelques chansons, je me suis effondré et, bien sûr, tout le monde a pensé que j'étais saoul ou drogué, ou quoi que ce soit. Je n'avais ni équipe technique, ni tour manager, ni personne pour me soutenir. Je me suis senti très mal, mais on en parle encore comme de l'un des concerts les plus mémorables de ce club, dont je ne me souviens même plus du nom. Je suis sûr que les autres groupes et artistes qui jouent là-bas sont ravis de partager la liste avec moi ! J'aurais remboursé tout le monde, mais quelqu'un qui travaillait là-bas a enregistré la vidéo avec son iPhone ou autre – même si j'ai toujours des panneaux interdisant l'enregistrement – ​​et l'a postée sur Internet. Elle a été supprimée, mais qu'ils aillent se faire foutre. Je suis désolé pour le public, quand même. Mais comparé à tous les concerts que j'ai donnés dans le monde entier au cours de ma carrière, j'y ai droit. Tout le monde a déjà fait une chute sur scène. J'ai dû apprendre à prendre soin de moi. À me calmer. À me reposer. Ce n'est pas naturel pour moi.


Au fil des ans, vous avez composé plusieurs bandes originales de films. Est-ce une façon complémentaire ou différente de travailler pour vous ?

Johnette Napolitano - Ça dépend vraiment de qui me fait appel. En général, on veut juste utiliser une chanson. On me demande rarement d'écrire quelque chose d'original. J'ai une chaîne YOUTUBE (Joshua Tree Recording Company est le nom de ma société de production) et j'aime tourner des clips pour mes chansons, mais ça fait un moment que je ne l'ai pas fait. J'ai l'impression que l'imagerie du désert est dépassée. Marilyn Manson a réalisé mon clip préféré de « Joshua Tree », « God's Gonna Cut You Down ». Génial. C'est le Joshua Tree que je connais : le côté obscur. Maintenant, tous les shootings de mode et les publicités pour camions ont des Joshua Trees dedans. C'est très Coachella.


Vous avez collaboré avec de nombreux artistes : Danny Lohner (Nine Inch Nails, A Perfect Circle, Black Light Burns), John Trudell, Bad Religion, Paul Westerberg de The Replacements, Steve Wynn. Quels souvenirs gardez-vous de tout cela ?

Johnette Napolitano - Billy Howerdel regretterait que vous n'utilisiez pas le nom de son groupe, Ashes Divide – ce n'était pas A Perfect Circle (de rien, Billy !), mais c'était beaucoup de travail. Un bon disque, bien ficelé, en quelque sorte. Mankey et moi avons travaillé avec Bad Religion sur leur tout premier single/EP, et nous avons participé à quelques festivals européens avec Bad Religion à l'époque. C'est intéressant, pour la plupart des gens que vous avez mentionnés, c'était assez naturel de simplement s'asseoir autour d'une bière, de jouer de la guitare et d'écrire des chansons ensemble. Il n'y avait rien d'autre à faire en coulisses, ni après la fermeture des bars. Les groupes traînaient entre eux dans les bars des hôtels où tout le monde séjournait. J'ai travaillé et tourné pas mal avec David J. de Bauhaus/Love and Rockets. C'est toujours un plaisir de travailler avec Danny Lohner, qui travaille maintenant avec Til Lindeman de Rammstein. J'ai enregistré des voix ici à JT pour l'album hommage à MC5, il y a beaucoup de gens formidables sur ce projet. Paul a écrit des paroles sur un morceau que j'avais pour l'album Pretty & Twisted, et je me souviens avoir chanté sur l'album Replacements à New York, mais Paul était tellement imbu de lui-même à l'époque. Je m'ennuyais, je faisais des courses ou quelque chose comme ça et je n'ai pas pris la peine d'y retourner. J'ai refait ça quand il travaillait sur un film à Los Angeles. Le réalisateur était en studio et je suis plutôt du genre à ne parler que des personnes essentielles, contrairement à lui. Soit ça arrive vite, soit ça ne vient pas, j'ai une capacité d'attention limitée. J'ai vécu avec Steve pendant un certain temps, donc on était proches à une époque. C'est un auteur incroyable.



L'Album « Exquisite Corpses » (2022) et votre dernier album, parlez-nous-en ?

Johnette Napolitano - Oui. J'ai aussi été profondément touché par la mort de Chris Tsangerides, le producteur légendaire avec qui nous avions travaillé sur « Bloodletting » et qui avait intégré Paul Thompson (Roxy Music) au groupe, ce qui a tout changé. Chris était un très bon ami et un grand soutien quand personne d'autre ne l'était. Il croyait vraiment en nous, et en moi aussi. Ils ont joué « Joey » à ses funérailles. On m'a dit que sans Chris, nous n'aurions pas un sou aujourd'hui. J'ai rassemblé des chansons qui existaient déjà et j'en ai enregistré d'autres. Une autre grande perte a été celle de Benjamin Wood, un musicien incroyable qui avait un groupe appelé « Flametal », fusionnant flamenco et métal, si original et brillant que les gens en étaient stupéfaits. J'espérais avoir Ben dans le groupe de tournée après « Corpses », mais il a eu un cancer et est décédé – quelques mois après Jesus Montoya – et ils sont tous les deux sur la même chanson, « Riding the Moon ». Michael Gudinski, figure majeure et pionnier de la scène musicale australienne, qui nous a offert notre premier disque d'or sur un bateau dans le port de Sydney, était également décédé. J'avais l'impression que mes proches étaient tous en train de mourir, et j'étais profondément déprimé. Bring French, vous savez ce qu'est le jeu « Corpses », on y jouait dans les cafés parisiens comme les surréalistes – c'était ma période préférée, les années 20, les gens assis à discuter toute la nuit dans les cafés parisiens. J'ai senti un lien entre les chansons et les gens. J'ai pris conscience de ma propre mortalité. Tout était fermé, bien sûr, et il y avait le confinement. Personnellement, j'aimais bien cet isolement. « Breakfast In Vegas » est l'une de mes chansons préférées, avec des gens expulsés de chez eux, obligés de déménager. « Exquisite Corpses », la chanson, est mon fantasme de café parisien, je voulais la chanter avec la voix de Marlene Dietrich ou d'Edith Piaf. Elle n'est pas sur vinyle, mais le morceau en trois parties – le « film pour ta tête » comme je l'appelle – sur la Pacific Coast Highway est l'une des meilleures choses que j'aie jamais faites, pour mon père, que j'ai perdu, ainsi que pour mes deux frères qui ont été tués à un an d'intervalle jour pour jour, même si je suis presque sûr que le deuxième était un suicide. C'est sur CD, mais pas sur vinyle. J'aimerais faire plus de choses comme ça, mais je ne pense pas pouvoir faire mieux. Mon cousin, que je n'ai jamais rencontré en personne, a joué une guitare très inspirée à la Eddie Van Halen sur « Watching the Dinosaurs Die » et « Leonard Cohen's Roses » est une histoire vraie. Il m'a envoyé des roses, et j'étais vraiment excité d'avoir un vrai sitar sur cette chanson (Tiffany Lantello), une idée de Paul Horabin, l'ingénieur et propriétaire de Ready Mix Music, le studio de Los Angeles où je l'ai enregistrée. Je commençais à réfléchir au genre de vieille dame que je serais – et ce n'était pas celle-là, celle du bar. Je n'allais surtout pas mourir sur scène non plus. L'année a été très sombre. Je me suis dit que ce serait peut-être le dernier disque que je ferais et qu'il valait mieux qu'il soit bon. Je m'inquiétais du Feng Shui du titre, ce qui s'est avéré être une inquiétude fondée. C'est difficile de croire que c'était il y a seulement 4 ans - le disque me revient en 2026, je le rééditerai probablement avec des paroles et des notes, peut-être un autre morceau.
 

En te regardant dans le miroir, qu'aimerais-tu garder ou effacer de ta mémoire ?

Johnette Napolitano - Hmm. Pas sûr que ce soit vraiment un choix. J'ai eu une maison au Mexique pendant un temps, avant qu'il y ait une ligne téléphonique là-bas, et je m'asseyais sur le toit pour regarder l'océan, boire de la tequila, lire et peindre. Il y a beaucoup d'Américains là-bas maintenant, et ils construisent beaucoup, mais il y avait des champs de tomates et j'achetais des tortillas fraîches avec de l'ail et je faisais des grillades sur le toit. J'habitais à côté d'un vieux couple de Mexicains qui étaient comme des parents pour moi. J'étais très heureux là-bas, j'avais quelques ADAT et j'enregistrais, mais pas beaucoup. J'ai cette ambiance ici, et c'est ce que je recherchais… juste pour le coucher du soleil, mettre le cheval et l'âne au lit. Je n'ai jamais été quelqu'un de paisible avant. J'ai arrêté de boire il y a quelque temps, après la mort de Chris Bailey. Ce n'est plus drôle, tous mes meilleurs potes de beuverie sont partis, et personne ne veut être la plus vieille garce du bar !


Que pensez-vous de la politique aux États-Unis aujourd'hui ?

Johnette Napolitano - Eh bien, Musk est enfin parti, apparemment. Je n'appartiens à aucun parti, depuis des années. Trump n'a pas remporté les dernières élections, point final. Ironiquement, le seul point commun entre Républicains et Démocrates est qu'aucun d'eux n'a voté pour Elon Musk. Le marché s'est effondré, et il leur faut absolument destituer Trump, et je suis convaincu qu'ils le feront.


Qu'écoutes-tu aujourd'hui ?

Johnette Napolitano - Eh bien, j'ai une chaîne de « musique pour dormir » que j'adore, et je l'écoute toute la journée. C'est une ambiance chaleureuse et ça me détend. J'aime les chaînes YouTube, ce que les jeunes appellent la musique « pour étudier » – « Chilled Cow », il y en a plein. J'ai des choses à travailler et c'est une semaine plutôt facile. J'ai eu une livraison de foin aujourd'hui, donc je peux travailler sur un peu de musique le reste de la journée. Je ne peux plus veiller tard et je dois me lever au lever du soleil pour nourrir les équidés. Je suis au top le matin, j'étudie un peu, j'enregistre et je publie mon podcast avant 9 h. Ça me permet de réfléchir (Coffee & A Card) et j'aime apprendre – je dois toujours faire des recherches sur un symbole, un fait ou un détail historique.


Quels sont vos projets aujourd'hui ?

Johnette Napolitano - Je compile des écrits et j'ai terminé un moule en plâtre pour l'argile. J'ai une idée pour du plâtre. Je veux construire un four à briques pour faire des cuissons cet été, et je vide le foin du corral. C'est le printemps et les serpents vont commencer à sortir. On ne peut pas être trop à l'aise ici pour eux. J'avais un crotale sous mon bureau autrefois.

As-tu quelque chose à ajouter ou un message à transmettre ?

Johnette Napolitano -
Je t'adore, France. Je t'ai toujours adorée. Tu m'as toujours inspirée et j'espère te revoir. Porte-toi bien.

Merci Johnette pour cette jolie interview en espérant te revoir très vite chez nous.
 

6 Avril 2025
Interview Thierry CATTIER
Photos : 1/2/6 Unknown DR 3/5 Amber@fringe19
4 Ellen Stone 7 Johnette



Lien vers la version Anglaise ICI