Artiste : Neil Young
Titre de l’album : Harvest
Date de sortie : 14 Février 1972
“Harvest” est le 4e album solo de Neil Young, sorti le 14 février 1972 chez Reprise Records. Classé numéro un du Billboard 200 pendant deux semaines, avec deux hits, « Old Man » et « Heart of Gold », l'album « Harvest » fut la meilleure vente d'albums de l'année aux États-Unis. Il fut jugé par les critiques comme l’un des albums majeurs de l'histoire du rock et le plus emblématique de Neil Young.
Après avoir quitté Crosby, Stills, Nash and Young, Neil Young a recruté un groupe de musiciens de studio de Nashville, qu'il baptise les Stray Gators, pour enregistrer un album de rock country. Le disque obtint un énorme succès, avec entre autres le single « Heart of Gold » classé numéro un au Billboard Hot 100. Les autres morceaux reprennent certains thèmes récurrents de l'œuvre de Young : « Alabama » par exemple, évoque dans sa forme la chanson Southern Man, tandis que « The Needle and the Damage Done » évoque les dommages créés par l'héroïne chez les artistes, notamment Danny Whitten, le guitariste de Crazy Horse mort d'une overdose le 18 novembre 1972, et Bruce Berry, le roadie de Young. Neil Young ne s'attendait pas à un tel succès et il a d'abord cherché à se mettre en retrait de cette gloire soudaine. Il a écrit par la suite que l'album « m'a mis au milieu du chemin. Voyager là est vite devenu un fardeau, je me suis donc redirigé vers le fossé. Une voie plus ardue mais j'y ai rencontré des personnes plus intéressantes »
L'album « Harvest » est marqué par la spontanéité et la simplicité avec lesquelles il fut enregistré. Entre janvier et septembre 1971.
Young est arrivé à Nashville en 1971 pour enregistrer une émission du Johnny Cash Show, à laquelle Linda Ronstadt et James Taylor devaient aussi participer. Le producteur Elliot Mazer avait ouvert les studios Quadrafonix Sound à Nashville et invité Young à dîner le samedi 6 février, pour le convaincre d'enregistrer son prochain disque dans ses studios. Neil admirait le travail d'Area Code 615, un groupe de musiciens de studio de Nashville, qui avait enregistré ici et était intéressé. Il travaillait déjà sur plusieurs morceaux qu'il jouait en tournée, comme on peut le voir sur la setlist du Live at Massey Hall 1971. Neil Young dit à Mazer qu'il n'avait besoin que d'un bassiste, un batteur et un joueur de pedal steel. Il prit la décision de commencer les enregistrements le soir même.
La plupart des musiciens d'Area Code 615 travaillaient le samedi soir mais Mazer parvint à trouver un batteur, Kenny Buttrey, le bassiste Tim Drummond — qui passait dans la rue à ce moment-là — et le guitariste steel Ben Keith. Cette nuit-là, il enregistrèrent les premières pistes d' « Heart of Gold », « Old Man », « Harvest » et « Dance Dance Dance », cette dernière piste n'apparaissant finalement pas dans l'album. « Out on the Weekend » fut enregistré plus tard, avec les overdubs, par les musiciens de studio James McMahon et John Harris (respectivement au piano sur « Old Man » et « Harvest », ainsi que Teddy Irwin (second guitariste acoustique sur Heart of Gold).
Après l'enregistrement du Johnny Cash Show le dimanche soir, Neil Young invita Linda Ronstadt et James Taylor à l'accompagner au studio. Les trois enregistrèrent les chœurs de « Heart of Gold » et « Old Man ». James Taylor emprunta le banjo de Neil Young , un banjo à six cordes accordé comme une guitare, et enregistra une piste de « Old Man ».
Les morceaux comprenant des parties de guitare électrique ont été enregistrés dans une grange du ranch de Neil Young, en Californie. Mazer utilisa un système d'enregistrement à distance et installa des haut-parleurs dans la grange pour le monitoring, au lieu de fournir des casques à chaque musicien. Les enregistrements comportaient par conséquent beaucoup de « bruit », chaque micro repiquant les sons des autres instruments, mais le résultat produit plut à Mazer et Neil Young. « Are You Ready for the Country », « Alabama » et « Words » ont été enregistrés lors de ces sessions, avec Buttrey, Drummond, Keith, ainsi que Jack Nitzsche au piano et au lap steel. Neil Young appela ce groupe les Stray Gators, qui l'accompagna lors de sa tournée de l'hiver 1973.
« A Man Needs a Maid » et « There's a World » furent enregistrés par Nitsche avec le London Symphony Orchestra et « The Needle and the Damage Done » fut capturé lors d'un live, le 30 janvier 1971, au Royce Hall, Los Angeles, UCLA. Les chœurs de Crosby, Stills & Nash furent enregistrés par Mazer à New York.
L'album a été mixé au studio Quadrafonic et chez Neil Young. L'effet stéréo fut obtenu en plaçant le canal gauche dans les haut-parleurs situés dans la grange et le canal droit dans des haut-parleurs placés dans la maison.
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Les 10 titres de l’album sont les suivants :
- Out on the weekend
- Harvest
- A man needs a maid
- Heart of gold
- Are you ready for the country ?
- Old man
- There’s a world
- Alabama
- The needle and the dammage done
- Words (Between the lines of age)
Musiciens :
- Neil Young : Chant, Guitare et Harmonica
- Ben Keith : Guitare Steel
- Kenny Buttrey : Batterie
- Tim Drummond : Batterie
- Jack Nitzsche : Piano et Guitare Slide
- John Harris : Piano
- David Crosby : Chant
- Graham Nash : Chant
- Stephen Stills : Chant
- Linda Ronstadt : Chant
- James Taylor : Chant
- The London Symphony Orchestra
Mitch B.